Kawhi Leonard commenta la trade Harden–Garland e guarda al futuro dei Clippers
Kawhi Leonard ha affrontato per la prima volta il tema della maxi‑trade che ha portato James Harden a Cleveland in cambio di Darius Garland, parlando nel post‑gara all’Intuit Dome. Il leader dei Clippers ha descritto Garland come «un talento già affermato, due volte All‑Star, un playmaker di ritmo, capace di passare, tirare da tre e con un tocco straordinario», aggiungendo che farà di tutto per accompagnarlo nel recupero fisico e nell’inserimento nel sistema della squadra.
Leonard non ha nascosto l’impatto emotivo dell’addio a Harden dopo mesi di collaborazione positiva. «È stato uno shock, ma questa è la NBA: è business. James è stato un grande compagno, abbiamo condiviso momenti importanti e gli auguro il meglio», ha dichiarato. La serata, però, ha messo in evidenza tutte le difficoltà del momento: i Clippers sono stati travolti 124‑89 dai Cavaliers guidati da un dominante Donovan Mitchell. Leonard ha sottolineato come l’assenza di Harden e quella di Ivica Zubac abbiano pesato, mentre Cleveland ha trovato contributi eccellenti dai propri role player e da Jarrett Allen.
Guardando indietro al periodo condiviso con Harden e Paul George, Leonard ha mantenuto un approccio realistico: «In questa lega serve anche fortuna, tra tiri e infortuni. Avrei voluto un’altra occasione insieme, ma non è andata così». Ha poi spiegato di non essere rimasto sorpreso dalla trade, avendo imparato come le franchigie operino spesso in silenzio per evitare fughe di notizie nell’era dei social. Ora l’attenzione si sposta su Garland e sull’adattamento del gruppo alla nuova identità tecnica. «Mi prenderò il tempo necessario per aiutarlo a inserirsi, capire come può integrarsi e sfruttare le sue qualità di ritmo, playmaking e pericolosità offensiva», ha detto Leonard. I Clippers (23‑26) ripartiranno da Sacramento, dove inizierà ufficialmente l’era Garland come nuovo play titolare, mentre Cleveland (30‑21) proseguirà la sua trasferta sempre nella capitale californiana.
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