Cancro alle tonsille per Eric Streulens, campione ACB con Scariolo nel 2000

Eric Struelens, l'unico cestista belga che affrontò Michael Jordan nel 1997 (fu al MacDonald Open di Parigi), quello che avrebbe potuto essere il primo giocatore nero-giallo-rosso nella NBA ("Ho guadagnato più soldi a Madrid di quanto mi offrissero gli Heat" dichiarò una volta in un'intervista su DH les Sports +) sta facendo notizia in questi giorni perché sta superando un cancro alle tonsille a 56 anni. Dopo aver subito radioterapia, la malattia è in remissione, secondo quanto scrivono i media del Belgio. Campione di Spagna alla corte di coach Sergio Scariolo nel 2000, Struelens è stato un pivot di 208 centimetri che prima ha dominaato il campionato belga con Mechelen e Spirou Charleroi (6 titoli di campionato, due volte Giocatore dell'Anno nel 1991 e 1992). Poi ha raggiunto i traguardi europei con 2 anni al Paris Basket Racing, antenato del PSG Basket, 4 anni al Real Madrid e 3 a Girona. Ha collezionato 234 partite nella competizione spagnola, dove si è guadagnato la reputazione di grande professionista e giocatore impegnativo che ha dovuto affrontare il gigante Roberto Dueñas e un giovane talento chiamato Pau Gasol, tra gli altri.

Dopo il basket, sono iniziati i problemi, come ha raccontato al media del suo paese L'Avenir. "La vita dopo lo sport non era facile da gestire. La FIBA farebbe bene a istituire un programma di supporto per i giocatori professionisti dopo il ritiro. Ero un po' perso e ho passato per diversi lavori," dice. Struelens lavorava come cameriere in un ristorante a Waterloo, era guardia di sicurezza, commesso in negozi di articoli sportivi e ora lavora per Bouncewear, un'azienda di basket. Un giorno andò a correre e iniziò a tossire sangue. Eppure, non beve né fuma. Non aveva nemmeno problemi dentali. Gli esami sottoposti pochi giorni dopo gli diedero una diagnosi devastante: soffriva di cancro alle tonsille. Adesso l'ex giocatore sembra aver trovato stabilità lavorativa e anche medica dopo lo spavento che gli ha causato il cancro. Tuttavia, trascinerà conseguenze per tutta la vita. "Ho perso completamente il senso del gusto. Non riuscivo più a sentire nulla. È una sensazione particolarmente spiacevole," dice Struelens, che una volta aveva perso 24 chili. Da 118 passò a 94. Ora ha ricevuto il permesso di tornare allo sport ed è ottimista per il futuro: "Non ho mai smesso di essere positivo."