Prima di Lakers-Celtics si inaugura la statua di Pat Riley alla Crypto.com Arena

22.02.2026 17:15 di  Redazione Pianetabasket.com   vedi letture
Prima di Lakers-Celtics si inaugura la statua di Pat Riley alla Crypto.com Arena
© foto di nba.com

Pat Riley sarà immortalato in bronzo questa sera all'ingresso della Crypto.com Arena, quando la sua statua si unirà a quella di altre figure influenti che hanno contribuito a creare la cultura di una delle franchigie di maggior successo della NBA. È del tutto appropriato che Riley si unisse a Chick Hearn, Kobe Bryant, Magic Johnson, Jerry West e Shaquille O'Neal, tra gli altri, e diventi il primo allenatore a farlo, per via dell'impronta che ha lasciato (ovviamente con scarpe firmate). Riley era il regista di Showtime, e per chi era nato troppo tardi e si era perso il divertimento, era una combinazione di intelligenza e vestimento elegante, l'allenatore più figo della stanza e molto spesso il meglio preparato. 

Riley è stato tra i primi "allenatori dei giocatori" della lega, cioè poteva relazionarsi e connettersi con chi guidava. E i suoi inizi sono stati particolari. Riley fu un giocatore di ruolo nella squadra campione dei Lakers nel 1971-72, per poi diventare il commentatore della squadra che sedeva accanto a Hearn. Quando i Lakers avevano bisogno di un allenatore appena poche settimane dopo l'inizio della stagione 1981-82, la scelta iniziale fu West, che si rifiutò e invece suggerì Riley, che aveva ricoperto il ruolo di assistente allenatore per l'anno e mezzo precedente. Fu un momento cruciale, perché West divenne un appassionato costruttore di squadra e fissò lo standard per i general manager, mentre Riley volò fin dal suo primo anno da allenatore e non si voltò mai indietro. 

Riley vinse quattro campionati con i Lakers (che raggiunsero le finali NBA sette volte) e contribuì a inaugurare una fase significativa del basket per la NBA negli anni '80, proprio quando la lega vide crescere la sua popolarità. Mentre affrontava questi tempi che cambiavano le partite, Riley non sembrava mai sudare — nemmeno quando il tecnico dei Boston Celtics, Red Auerbach, alzava furtivamente la temperatura negli spogliatoi ospiti al Boston Garden durante le finali NBA di giugno, quando gli scontri tra Lakers e Celtics erano frequenti. Quindi, no, non ci sarà sudore inciso sulla fronte della statua di Riley quando sarà svelata; Questo dettaglio lo conosciamo. 

Le sue squadre riflettevano lo stile di vita di Los Angeles dell'epoca, giocando liberamente e con disinvoltura, cercando sempre di sedurre il pubblico ogni volta che era possibile. Questa personalità vivace, aiutata da Magic ai comandi, creò Showtime e i Lakers furono un grande botteghino non solo al Forum, ma in tutta la lega. Detto ciò, Riley predicava la difesa e pronunciava anche la frase "niente rimbalzi, niente anelli." La sua squadra del 1987 vinse 65 partite nella stagione regolare e sconfisse i Celtics in sei partite per il titolo, il suo terzo. Riley aumentò quindi l'intensità intorno ai Lakers per evitare che si complacessero; Promise alla parata del campionato che avrebbero ripetuto il titolo di campioni la stagione successiva, un atto rischioso di spavalderia. Sono diventati la prima squadra in 18 anni a riuscirci, battendo i Detroit Pistons in sette partite. I Lakers non hanno fatto il terzo vincitore consecutivo, ma Riley ha registrato il termine "threepeat". 

Successivamente vinse un altro campionato con i Miami Heat e raggiunse le finali NBA con i New York Knicks, ma come allenatore Riley è particolarmente legato ai Lakers. Questa domenica l'ingresso fuori dalla Crypto Arena sarà completo, allora. Tutto ciò che mancava fino ad ora era una statua della persona che disegnava le giocate, che alimentava il tipo di basket più divertente nella storia della lega e che appariva favolosa mentre lo faceva. Riley starà dritto appena oltre la porta d'ingresso, capello morbido e pettinato all'indietro, colletto della camicia inamidato, completo Armani. E non è un caso che la cerimonia si svolgerà prima di una partita contro i Celtics.