Con Jackson Jr. subito protagonista Utah travolge Sacramento
Il primo abbraccio della Vivint Arena a Jaren Jackson Jr. è di quelli che si ricordano: 23 punti al debutto casalingo, tre quarti bastano per indirizzare un 121-93 che non lascia appelli ai Sacramento Kings. Utah tira con il 54,7% dal campo, trova 15 triple e soprattutto un equilibrio offensivo che ruota attorno alla nuova stella e a Lauri Markkanen, autore di 19 punti e sempre pronto a punire ogni rotazione in ritardo. Isaiah Collier aggiunge 12 punti ma soprattutto 14 assist, vero metronomo di una squadra che corre appena può e che in campo aperto fa malissimo: il 25-6 nei punti in contropiede è la fotografia di una serata in cui i Jazz hanno sistematicamente trasformato ogni errore dei Kings in un’opportunità. Dalla panchina, Brice Sensabaugh porta altri 19 punti e allunga le rotazioni, mentre Sacramento si aggrappa ai 20 di DeMar DeRozan e ai 19 di Devin Carter senza però riuscire mai a invertire l’inerzia.
La partita, di fatto, si spacca già nel primo quarto: Markkanen e Sensabaugh combinano cinque canestri consecutivi e alimentano un parziale di 24-3 che porta Utah sul 39-15 nell’ultimo minuto del periodo inaugurale. I Jazz segnano su sette possessi consecutivi, mentre i Kings restano senza canestri dal campo per quasi sei minuti e chiudono il quarto con un desolante 7/29 al tiro (24,1%). Le fiammate finali di Daeqwon Plowden e DeRozan non bastano a cambiare il copione, perché nel secondo quarto l’attacco di Utah non rallenta e il 71-44 all’intervallo certifica una superiorità netta. Il vantaggio continua a lievitare fino al +34 di fine terzo periodo, fissato sul 100-66 dal finger roll di Sensabaugh sulla sirena, e apre la porta a un lungo garbage time. Per i Kings è la 14ª sconfitta consecutiva; per i Jazz, invece, il 121-93 finale è la conferma di una squadra che ha trovato subito la chiave per integrare Jackson Jr. in un sistema già oliato, con la sensazione che questo debutto casalingo possa essere solo il primo capitolo di una nuova fase del progetto.