"Mi hanno truffato": Steve Ballmer rischia di essere buttato fuori dalla NBA

Si sta facendo terra bruciata intorno ai Los Angeles Clippers per l'ormai nota vicenda di emolumenti non previsti dai contratti dei giocatori NBA con le franchigie che attraverso una società di comodo sarebbero stati concessi a Kawhi Leonard per un ammontare di 28 milioni di cui 21 già incassati e, stando alle ultime notizie che arrivano dagli USA, altri 20 che sarebbero in arrivo. Situazione esplosiva: nel regolamento NBA non esiste la necessità di prove inoppugnabili per arrivare alla sentenza di condanna per franchigia e giocatore, è sufficiente che i due soggetti "non siano in grado di dimostrare razionalmente le motivazioni di questo accordo". Un accordo molto particolare, che prevede che Leonard prenda i soldi per non fare pubblicità con aziende che non siano nel perimetro della franchigia losangelina, ovvero per non fare nulla. La conseguenza di una condanna per il miliardario Steve Ballmer è senza prezzo: sarebbe costretto ad andarsene con la coda nelle gambe, vendendo tutto Intuit Dome compreso. Dopo essere stato in silenzio per i primi giorni, l'owner dei Clippers ha deciso di uscire allo scoperto.

Se in precedenza, i LA Clippers avevano rilasciato una dichiarazione in cui affermavano che Ballmer è innocente, ora l'ex CEO di Microsoft è apparso per un'intervista con l'NBA Insider di ESPN Ramona Shelbourne per affrontare personalmente la questione. "Per cominciare, voglio dire una cosa molto chiaramente. Noi, i Clippers, abbiamo rispettato le regole sull'elusione del tetto salariale perché è la cosa giusta da fare", ha detto Ballmer. In seguito ha continuato a spiegare le regole relative a questa situazione. “Voglio dire, possiamo avere degli sponsor. I giocatori possono firmare contratti di sponsorizzazione. Possiamo stipulare accordi di sponsorizzazione con le stesse aziende con cui loro hanno contratti di endorsement. Non possiamo avere alcun coinvolgimento nelle loro trattative con le aziende che li sponsorizzano. Non lo abbiamo fatto in questo caso, e non lo abbiamo mai fatto. Okay, conosciamo le regole. È stata fatta un’eccezione nel nostro rapporto con Aspiration? Assolutamente no. Assolutamente no.”

Così Ballmer ha negato categoricamente tutte le accuse. Poi ha ricordato perché ha deciso di fare affari con Aspiration. Quando stava costruendo l’Intuit Dome, voleva renderlo a impatto zero. Così, dopo aver letto il piano aziendale di Aspiration durante un incontro di sponsorizzazione, ha deciso di investire nella società per rendere il progetto carbon neutral: “Ricordate, mi hanno truffato. Hanno truffato molti altri investitori, molto più grandi di me. Ma ho letto il piano aziendale e ho pensato: ‘Ehi, ha senso supportarli, supportare noi.’ Abbiamo investito nella società. Quindi tutto andava bene. Non avevo alcun controllo su questa società. Questo è importante. In realtà, secondo le regole del salary cap, possedevo meno del 3% della società. Alcuni investitori hanno messo molti più soldi di me. Non avevo un posto nel consiglio. Non avevo controllo. Diamine, era una società fraudolenta. È possibile che nessuno avesse davvero il controllo.”

Shelbourne ha poi chiesto quali prove avessero, dato che nella dichiarazione iniziale dei Clippers si affermava che le accuse erano “dimostrabilmente false.” Ballmer ha risposto ricordando che avevano già firmato l’estensione con Kawhi Leonard molto prima di entrare in contatto con Aspiration. Più avanti nell’intervista, Shelbourne ha chiesto perché, secondo le accuse di Pablo Torre, Aspiration avrebbe pagato Kawhi Leonard 28 milioni di dollari senza che lui facesse nulla. “Non so nulla dei documenti del tribunale, non li ho visti, e non so… Ma le speculazioni sono quello che sono. E perché lo hanno fatto?... Non so perché abbiano fatto quello che hanno fatto, e francamente, qualsiasi speculazione sarebbe folle. Questi sono individui che hanno commesso frode,” ha risposto Ballmer. “Guardate, mi hanno ingannato. Hanno commesso frode. Mi hanno ingannato. Ho investito in queste persone, pensando che fosse tutto regolare. A questo punto, non sono in grado di prevedere perché possano aver fatto ciò che hanno fatto.”