NBA - Il 16 maggio 1980, il rookie Magic Johnson fece la storia delle finali

L'ambientazione di una delle più grandi e famose imprese sportive della pallacanestro mondiale sono le finali del 1980 tra Lakers e Sixers. Los Angeles conduce 3-2 dopo la vittoria in gara 5 e il big game di Kareem Abdul-Jabbar (40 punti, 15 rimbalzi, 4 stoppate). Solo che il pivot si è infortunato alla caviglia nel terzo quarto. Viene lasciato fuori per Gara 6 a Filadelfia, forse anche per una possibile Gara 7…

Le speranze di titolo hanno subito un duro colpo perché Kareem Abdul-Jabbar è nientemeno che l'MVP della stagione, ed è fondamentale per la franchigia. Si torna quindi a Gara 7, a Los Angeles. Il proprietario dei Lakers Jerry Buss dice persino a sua figlia, Jeanie (che attualmente gestisce il franchise), di non andare a Filadelfia per gara 6 e prepararsi per la settima sfida. Ma ci pensa Magic Johnson.

"Quando siamo arrivati ​​all'aeroporto, ho visto che tutti i miei compagni di squadra avevano la testa bassa. Dovevo trovare il modo di far capire ai ragazzi che potevamo ancora vincere questa partita. Dovevano avere questo stato d'animo durante le cinque ore di volo. Altrimenti, saremmo stati schiacciati. Ho subito pensato al fatto che il capitano (Kareem Abdul-Jabbar) siede sempre in prima fila. Così ho preso il suo posto. Ho detto a tutti i giocatori: "Non abbiate paura, Magic è qui". Hanno iniziato a ridere."

"La decisione più importante che ho preso durante il volo è stata quella di mettere Magic nella posizione di centro ", ha dichiarato l'allenatore dei Lakers Paul Westhead. “Gli ho chiesto se poteva giocare in questa posizione. Ha risposto che sì, che l'aveva fatto al liceo." Il rookie avrebbe giocato pivot contro i Sixers, in questa famosa Gara 6 per mettere insieme una linea di statistiche gigantesca: 42 punti, 15 rimbalzi e 7 assist. Mito o realtà? Tutte e due.

La guardia 2m06 ha quindi preso il posto di Kareem Abdul-Jabbar nel salto a due (che tra l'altro ha perso) ed è vero che ha trascorso molto tempo vicino al ferro e non ha portato la palla come faceva di solito. Questo sarà il lavoro di Norm Nixon. Tuttavia, Magic Johnson non si è trovato a difendere su Darryl Dawkins. Ha difeso su Caldwell Jones, un giocatore molto meno pericoloso in attacco.

Più il gioco procede, più la stella dei Lakers riacquista le sue naturali qualità di playmaker, passante, giocatore di transizione. Prende rimbalzi offensivi. H segnato uno skyhook nel primo quarto, ma ha avuto solo un pivot di nome in una pallacanestro dove le posizioni erano più fisse di oggi. “Avevo fatto alcuni movimenti del genere con Michigan State. Quando giochi contro un giocatore come Julius Erving, che ha un tale innesco, devi provare questo tiro. Quindi ho pensato di poter andare al fondo e prendere questo gancio."

"Ho capito quanto poteva essere bravo Earvin quando era libero di muoversi", ha osservato il suo compagno di squadra Kareem Abdul-Jabbar . “Dirige l'attacco, prende rimbalzi, guida i contropiedi con velocità ed efficienza. Tutto questo con relativa inesperienza: aveva solo 20 anni. Era come vedere un cavallo da corsa spogliato di pesi, sella e cavaliere, correre solo per amore della velocità." Philadelphia si è arresa nella ripresa e i Lakers hanno vinto 123-107.

L'impatto è tale che è proprio Magic Johnson ad essere eletto MVP delle Finals, mentre il trofeo sembrava promesso all'ex pivot dei Bucks. Con 21.5 punti, 11.2 rimbalzi e 8.7 assist a partita, il leader dal sorriso devastante diventa il primo rookie della storia (e l'unico ancora oggi) nonché il giocatore più giovane (20 anni e 276 giorni) ad essere incoronato miglior giocatore nelle Finali.