Trailblazers, prosegue l'ascesa del centro Donovan Clingan

Donovan Clingan, dopo una settimana più complicata, ha messo insieme la sua seconda prestazione di altissimo livello consecutiva. Contro i Kings il centro dei Blazers ha dominato l’area, chiudendo con 21 punti e 17 rimbalzi, nonostante l’opposizione fisica di Maxime Raynaud e Domantas Sabonis. Una prova di forza che conferma il suo talento e il suo peso crescente nei recenti risultati positivi di Portland. A soli 21 anni, l’ex Connecticut è diventato il più giovane giocatore nella storia dei Blazers a registrare una gara da almeno 20 punti e 15 rimbalzi negli ultimi 17 anni, eguagliando una prestazione di Greg Oden (24+15). Per trovare numeri simili da parte di un sophomore in Oregon, bisogna tornare ai tempi di LaMarcus Aldridge. L’allenatore Tiago Splitter ha elogiato apertamente il suo centro: «Ha protetto il ferro per tutta la partita, ha cambiato tiri, catturato rimbalzi e segnato vicino al canestro. Sta giocando con più fiducia. Anche gli 8/8 ai liberi sono stati fondamentali. ‘DC’ ha fatto una partita enorme».

Un duello fisico con Maxime Raynaud. Clingan ha fatto soffrire Sacramento soprattutto a rimbalzo, dove la sua stazza e la sua aggressività hanno fatto la differenza. Interrogato sul segreto delle sue 17 carambole, ha risposto con semplicità: «È questione di posizione, di essere spietati sotto il ferro e di andare sempre forte sul pallone». In campo, però, la calma non è stata la stessa: nel secondo tempo lui e il rookie francese Maxime Raynaud si sono affrontati in un duello molto fisico, con qualche scambio verbale. Raynaud ha commentato: «Il gioco fisico rafforza l’istinto competitivo. Sono momenti che aiutano a crescere». Né Raynaud né Sabonis, ancora in fase di rientro, sono riusciti a impedirgli di generare 10 punti su seconde opportunità. E quando non correggeva gli errori dei compagni, Clingan finalizzava direttamente, spesso servito alla perfezione da Deni Avdija. Rientrato dopo tre gare di assenza, l’israeliano ha fatto subito la differenza, regalando tre assist spettacolari al suo centro. «Con Deni so che può succedere di tutto: può andare al ferro o creare per gli altri. Più giochiamo insieme, più capiamo i nostri punti di forza e miglioriamo come coppia», ha spiegato Clingan.

Il giocatore giusto al momento giusto. Avdija ha ricambiato i complimenti: «Donovan è stato fantastico. È ciò che fa ogni sera. È fondamentale per noi. A rimbalzo è un mostro. Lo vedo migliorare partita dopo partita, ed è bello da vedere». Una prestazione che pesa, perché permette ai Blazers di tornare in parità (22-22) per la prima volta dal 14 novembre, grazie a 10 vittorie nelle ultime 13 partite. «Tutti sono pronti», ha concluso Clingan. «Tutti vogliono alzare il livello, lavorare ogni giorno, tirare i tiri importanti e difendere duro. Siamo felici per i successi dei compagni, ed è per questo che stiamo vincendo». Ora Portland dovrà confermare il momento positivo: il calendario propone sette partite su dieci al Moda Center, a partire dal doppio impegno contro Heat e Raptors.