Bucks, vittoria di carattere ad Atlanta: Giannis guida la riscossa

I Milwaukee Bucks scelgono il palcoscenico del Martin Luther King Day per interrompere una pericolosa striscia di tre sconfitte consecutive, espugnando Atlanta e complicando ulteriormente il momento degli Hawks, ora al quarto ko di fila. Il successo pesa doppio in chiave classifica, perché permette ai Bucks di avvicinarsi al decimo posto a Est: Milwaukee è ora a mezza partita proprio da Atlanta, ed è un segnale forte. Giannis Antetokounmpo firma una prova da leader totale con 21 punti, 17 rimbalzi e 6 assist, mentre dall’altra parte Nickel Alexander-Walker (32 punti) e Jalen Johnson (28 punti, 16 rimbalzi e 6 assist) tengono in piedi gli Hawks quasi da soli in una serata al tiro da tre disastrosa nel primo tempo. La svolta per i Bucks arriva già nelle scelte iniziali: Doc Rivers cambia il quintetto, manda Kevin Porter Jr. in panchina per inserire Kyle Kuzma e, complice un Ryan Rollins finalmente più sciolto in attacco, trova subito ritmo e fiducia, mentre la sorpresa Pete Nance entra nel primo quarto e si fa notare con energia e letture intelligenti, contribuendo al primo allungo sul 20-19.

La partita prende davvero la direzione di Milwaukee nel secondo periodo, quando gli Hawks continuano a litigare con il perimetro (0/13 da tre nel primo quarto, ancora errori in avvio di secondo) e i Bucks ne approfittano con un parziale di 10-0 alimentato dalle triple di AJ Green e Bobby Portis, fino al +18 che costringe Quin Snyder al secondo timeout del quarto senza successo 38-54 all'intervallo. Atlanta prova a rientrare nella ripresa, risvegliando la mano dall’arco e costruendo un 18-4 di parziale che riapre tutto, ma ogni volta che gli Hawks si avvicinano, Milwaukee trova una risposta: prima con le triple di Myles Turner e Green, poi con i canestri pesanti di Portis 72-80. Nel quarto periodo è ancora Nance a dare la scossa con recuperi, corsa in campo aperto e la sua prima tripla stagionale, mentre nel finale punto a punto Alexander-Walker tiene viva Atlanta con una raffica dall’arco fino al -1 negli ultimi secondi. Rollins fa 1/2 ai liberi, CJ McCollum ha il possesso per il sorpasso ma Kuzma lo contiene alla perfezione sull’ultimo tiro, sigillando una vittoria che vale molto più di una semplice W in classifica: per i Bucks è un messaggio di identità ritrovata, con la panchina – Nance in testa, autore di 5 punti, 5 rimbalzi, 2 assist, 2 recuperi e 1 stoppata in 15 minuti – finalmente protagonista in una notte in cui Milwaukee dimostra di saper soffrire e “scappare” da Atlanta nel momento più delicato della sua stagione.