NBA - Thunder, la squadra più giovane a finire al primo posto in 40 anni

I 49 punti rifilati ai Dallas Mavericks arrivati a Oklahoma City senza i suoi migliori giocatori in campo (la vittoria avrebbe avuto soltanto valore statistico) sono la parte meno importante del successo dei Thunder. Grazie a quest'ultimo successo hanno terminato la stagione con 57 vittorie e 25 sconfitte, lo stesso record dei Nuggets, contro i quali hanno il vantaggio negli scontri diretti e perciò sono primi in classifica finale della Western Conference.

Oklahoma City non finiva al primo posto dalla stagione 2012-13, quando Kevin Durant e Russell Westbrook si unirono, e non raggiungeva i playoff dalla stagione 2019-20. Questa franchigia, che aveva registrato solo 24 vittorie solo due anni fa, è un esempio di ricostruzione di successo. Con una nota particolare: il leader Shai Gilgeous-Alexander è il giocatore più anziano del quintetto base a soli 25 anni. 

La squadra ha un'età media di poco inferiore ai 24. Secondo ESPN Stats & Information, la squadra più giovane a finire prima nella propria Conference, superando i Suns di Steve Nash nel 2004-05. I Thunder dovranno aspettare ancora qualche giorno prima di conoscere i loro avversari al primo turno. Considerando le squadre impegnate nel play-in nella loro conference (Pelicans, Lakers, Kings e Warriors), sarà un confronto davvero interessante.

Così SGA nel dopo partita: "È davvero surreale. Ovviamente, giochiamo per vincere. È (più bello) così, ma penso che sia una questione di lavorare ogni giorno e non preoccuparsi del passato o del futuro. È questa mentalità che ci ha portato a questo punto. Quindi, sì, è una bella sensazione, c'è molto di cui essere orgogliosi. Abbiamo ancora molto lavoro da fare.

Sappiamo tutti come siamo arrivati a questo punto. Devi solo lavorare di più, tenere la testa bassa e fidarti del tuo lavoro. Siamo arrivati qui per un motivo. Non dobbiamo deviare da esso. Nulla è garantito ogni anno, quindi essendo una squadra da playoff, essendo la numero 1, non lo dai affatto per scontato. Siamo incredibilmente eccitati. Tutto quello che dobbiamo fare ora è cogliere questa opportunità."

Chiude coach Mark Daigneault, sapendo che si ricomincia da capo: "Saremo a zero (vittoria) e zero (sconfitta) quando ci sveglieremo domani mattina. Quello che abbiamo fatto finora non ha alcuna attinenza col futuro. Ma penso che abbiamo preso buone abitudini. L'abbiamo fatto insieme. Ancora una volta, sono molto fiducioso, ma non per la nostra età, ma per il modo in cui i ragazzi si sono comportati e per le cose che hanno costruito insieme."