Emozionante lettera di Luka Garza alla FIBA: "Quando vedo il blu e il giallo, vedo mio nonno"

Luka Garza è rimasto un giocatore di basket naturalizzato della squadra nazionale della Bosnia ed Erzegovina quest'anno perché la FIBA non ha rimosso la stella accanto al suo nome. Per questo motivo, Garza è rimasto senza un posto nella Nazionale BIH, che per ragioni di composizione di roster ha dovuto preferire John Roberson. L'EuroBasket sarà in programma dal 27 agosto al 14 settembre e la Bosnia-Erzegovina affronterà Spagna, Grecia, Italia, Georgia e Cipro ospitante nel girone C. Il 26enne, nato a Washington, D.C., non capisce la lingua, ma sente propria la cultura e la maglia della Bosnia ed Erzegovina. Sua madre, Šejla, ha giocato a basket per la nazionale della Bosnia ed Erzegovina, e suo nonno Refik Muftić ha difeso la porta della squadra di calcio di Sarajevo per nove anni ben 222 volte e nel 1965 è stato nominato miglior portiere nella Prima Lega di Jugoslavia.

Nonostante tutto ciò, la FIBA equipara Garza ai giocatori naturalizzati, che non hanno assolutamente nulla a che fare con i paesi che rappresentano. Tali casi sono aumentati ultimamente e l'esempio più recente è il difensore americano del Monaco, Jordan Loyd, che giocherà per la nazionale polacca. L'allenatore Adis Bećiragić ha deciso che aveva bisogno di un regista nell'unico posto di uno straniero, poiché la sua composizione è abbastanza ben riempita nelle posizioni centrali (Jusuf Nurkic, Kenan Kamenjaš). Garza è un lungo. Una situazione davvero spiacevole per le famiglie Garza e Muftić, ma anche per le ambizioni della Bosnia-Erzegovina, già sufficientemente indebolita dall'assenza di Dzanan Musa. La rivista locale Koš ha anche rivelato una toccante lettera che Luka ha inviato alla Federazione di pallacanestro della Bosnia ed Erzegovina, nonché al segretario generale della FIBA Andreas Zagklis. 

"Egregio Signore,
Vi scrivo non come un giocatore di basket professionista, ma come un nipote, portando nel cuore una promessa che ho fatto molto prima di toccare il parquet dell'NBA.
Mi chiamo Luka Garza. Sono orgoglioso di ogni parte del mio patrimonio, ma nessuna parte di me mi chiama più profondamente delle mie radici bosniache. È la terra di mia madre Šejla, di sua madre, di mia nonna Ksenija e del suo defunto padre Refik Muftić – mio nonno. Ho sognato a lungo di indossare la maglia della Bosnia ed Erzegovina, non solo come atleta, ma come figlio della terra bosniaca, come uomo che vuole rendere omaggio alla sua famiglia e come essere umano plasmato dall'amore, dalla resilienza e dallo spirito dei suoi antenati.

Mio nonno, Refik, era una leggenda a Sarajevo, non perché fosse il portiere simbolo dell'FK Sarajevo, ma per il modo in cui si comportava nella vita. Era un uomo del suo popolo.
L'ho visto nel modo in cui la gente lo fermava per strada con ammirazione e gratitudine, non solo per il suo gioco, ma anche per la sua umanità. Durante la guerra, quando la speranza scarseggiava e il mondo si raffreddava, rimase a Sarajevo. Ha rischiato tutto: portando cibo, acqua, persino trasformando la batteria della sua auto in una fonte di energia in modo che i vicini potessero sopravvivere all'oscurità. Era un uomo che non indossava abiti da Superman, ma salvava vite con tranquillo coraggio.

A quel tempo, ero solo un ragazzo, osservavo, imparavo, respiravo in ogni poro cosa significa essere un Muftić – e cosa significa essere bosniaco. 
Io e mio cugino, Amar Alibegović, sognavamo di giocare insieme fianco a fianco per il paese di nostro nonno. Non per la fama, ma per l'amore, per la famiglia. Per nostra nonna, che è ancora viva, sarebbe tutto al mondo vederlo. E anche se mio nonno non c'è più, credo che vegli su di noi. E so nel mio cuore che nulla lo renderebbe più orgoglioso che vedere i suoi due nipoti, uniti, giocare non per se stessi, ma per tutto ciò che lui rappresentava.

I miei genitori hanno fatto domanda per la mia naturalizzazione bosniaca quando avevo solo otto anni, molto prima che giocassi al college o nella NBA. Molto prima che qualcuno conoscesse il mio nome. Non ho mai chiesto un passaporto per perseguire la mia carriera. Lo sto cercando perché sono cristiano. Perché questo paese è una parte di me. Perché ogni volta che vedo il blu e il giallo, vedo gli occhi di mio nonno, le mani di mia nonna, le lacrime di mia madre quando è stata costretta a lasciare la sua casa, la sua famiglia e la vita normale che aveva a causa della guerra, ha lasciato tutto per iniziare una vita negli Stati Uniti, e poi ha lavorato per l'ambasciata bosniaca per 11 anni, senza mai dimenticare da dove veniva.

Ora, con l'avvicinarsi dell'EuroBasket, sto cercando qualcosa di più grande di me: indossare la maglia della Bosnia Erzegovina senza una stella accanto al mio nome. Non come un estraneo. Ma come un figlio che torna a casa.
Non si tratta di regole o scappatoie. Qui si tratta di famiglia. Parla di una nonna che è ancora viva e prega per avere l'opportunità di vedere entrambi i suoi nipoti, Amar Alibegović e me, giocare fianco a fianco per la terra delle nostre radici. È una promessa che ho fatto nel mio cuore a mio nonno e a mia madre. Nonno Refik non c'è più, ma lo porto con me ad ogni passo.

Vi prego di capire: non sto solo chiedendo il permesso di giocare per la nazionale. Sono onorato di dare tutto quello che ho per un paese che ha dato tutto alla mia famiglia. Capisco che ci sono delle regole. Capisco che a lei sono state affidate decisioni che vanno oltre il gioco del basket in sé. Ma per favore non prendetelo come un requisito tecnico, ma come un requisito umano. Non sto chiedendo di infrangere le regole. Voglio essere visto come sono.

Ci sono giocatori che usano la nazionalità come una strada per le opportunità. Vi prego di capire che questo non è opportunismo per me. Questo è amore. Questa è un'eredità. Questo è sangue. Per favore, aiutami a portare il nome della mia famiglia sulla maglia e sul campo da basket. Fammi indossare quella maglia senza asterisco. Lasciatemi essere quello che sono sempre stato: un bosniaco orgoglioso, pronto a dare tutto me stesso a questa squadra, a questa nazione e in questo momento.
Grazie per aver letto, ascoltato e preso in considerazione il mio caso. Sarei molto felice, così come la mia famiglia, se poteste aiutarmi a realizzare questo sogno.
Con profondo rispetto e umiltà,
Luka Garza"