NBA - Il mercato della scarpa sportiva verso uno sconvolgimento

LeBron James, Kevin Durant e Steph Curry stanno entrando nelle fasi finali della loro carriera. Hanno dominato lo sport e il suo mercato delle scarpe con le loro popolari linee di sneaker per tanti anni (Jordan escluso, ovviamente). Ma la loro rilevanza sta svanendo. Lo dicono i risultati: nessuno di loro ha superato il primo turno dei playoff. Nessuno però si è ancora fatto avanti per sostituirli.

Le finali, di conference e per il titolo NBA 2024, presentano squadre con giovani stelle che non hanno vinto un titolo, spesso un prerequisito per decollare commercialmente. Jayson Tatum, 26 anni, ha portato Boston a questo punto. I Celtics affronteranno i Dallas Mavericks e il 25enne Luka Doncic, fresco della vittoria su Minnesota e sul 22enne Anthony Edwards, che ha avuto una stagione di successo.

I marchi di calzature si sono fatti prendere dall'euforia e dalla necessità di trovare nuovi testimonial nella speranza di trovarsi fra le mani la prossima stella megawatt o semplicemente mantenere una fetta di un mercato delle sneakers in evoluzione. In tutto, ci sono quasi 30 scarpe firmate disponibili sugli scaffali dei negozi, quasi il triplo rispetto a dieci anni fa. L'analisi del mercato fatta da Tim Loh e Kim Bhasin di Bloomberg News ci spiega il momento che stanno attraversando le varie aziende.

Skechers ha costruito un business da 8 miliardi di dollari di vendite l'anno scorso su calzature casual e comode. Ma a ottobre, l'azienda ha debuttato con scarpe da basket ad alte prestazioni e ha ingaggiato giocatori tra cui l'ala grande dei New York Knicks Julius Randle per promuoverle. Poi, ad aprile, Skechers ha investito ancora di più nel basket ingaggiando Joel Embiid, l'MVP del 2023, in un accordo che potrebbe includere la sua scarpa.

New Balance è meglio conosciuta per le scarpe da corsa, ma ora ha rilasciato quattro modelli di una scarpa da basket firmata Kawhi Leonard, la stella dei Los Angeles Clippers che ha due anelli NBA in carriera. L'azienda ha investito queste risorse a causa dell'"impatto culturale e dell'alone generale del marchio che il basket fornisce", ha detto in un'intervista Trent Casper, direttore generale di New Balance per i concetti di basket e lifestyle.

Reebok, che una volta aveva scarpe firmate per Dominique Wilkins e Shawn Kemp, ha assunto la leggenda dei Los Angeles Lakers Shaquille O'Neal come presidente del basket in ottobre. O'Neal ha poi arruolato l'Hall of Fame del basket Allen Iverson come suo vicepresidente. Avanza l'Asia: a gennaio Nikola Jokic, tre volte MVP nelle ultime quattro stagioni, ha firmato un accordo con 361 Degrees, un marchio cinese di abbigliamento sportivo. I giocatori NBA hanno anche accordi di scarpe firmate con Anta, Rigorer, Li-Ning e Peak con sede in Cina.

Il caso Nike. Il gigante degli articoli sportivi una volta aveva una quota di mercato superiore al 90% delle scarpe da basket in Nord America, ma è stato sotto pressione per anni. Ora anche altre parti della sua attività, come la corsa, hanno perso terreno rispetto ai concorrenti, portando a risultati deludenti, tagli di posti di lavoro e un titolo in calo. 

L''aumento della quota di mercato nel 2024 di marchi come On (On Holding) e Hoka (Deckers Outdoor), nonché di operatori affermati come New Balance, suggerisce che l'importanza delle vendite di Jordan potrebbe diventare un handicap per Nike. Il suo direttore finanziario Matt Friend ha annunciato che l'offerta di calzature "classiche" dell'azienda verrà ridotta, per concentrarsi invece sui prossimi lanci e sullo sviluppo di nuovi prodotti.

Nuovi prodotti, nuovi testimonial. Ma ha già scommesso su Ja Morant e Zion Williamson. Quella coppia si è dimostrata una scelta rischiosa. Morant, 24 anni, è stato sospeso l'anno scorso per aver ostentato pistole sui social media. Williamson, 23 anni, uno dei migliori prospetti di sempre del draft 2019, ha visto la sua carriera rallentata dagli infortuni e dalla vita disordinata che ha condotto negli ultimi anni.

Doncic e Tatum, che hanno scarpe firmate con il marchio Jordan, salveranno la buccia ai dirigenti Nike? O forse sarà Victor Wembanyama, il centrone francese probabile prossima stella stratosferica? Ha firmato con Nike e poi ha vinto il Rookie of the Year dell'NBA in questa stagione dopo essere stato la prima scelta al draft. C'è qualche dubbio: non ci sono stati molti centri con le sneaker più vendute, guardie e playmaker sono più apprezzati. 

Adidas in questo momento vive la situazione migliore. L'anno scorso ha presentato una scarpa firmata Anthony Edwards per la sua quarta stagione. Ha guidato i Timberwolves alla loro migliore prestazione in due decenni, guadagnandosi paragoni con Jordan con le sue schiacciate mostruose e il suo gioco abile. La scarpa è andata ripetutamente esaurita quando è stato introdotto un nuovo colore, ha dichiarato Adidas nel suo rapporto annuale 2023, tanto che le vendite nella sua categoria basket sono aumentate a una percentuale a due cifre. Ma la stagione è lunghissima, e non ancora finita: dobbiamo ancora vedere se le Olimpiadi di Parigi lanceranno nuove stelle nel firmamento delle sneakers.