Il rookie Will Riley non trema: i Wizards con la panchina piegano i Kings
In una notte che metteva di fronte le ultime della classe delle due Conference, a prendersi la scena è un rookie di 19 anni: Will Riley, che firma il suo massimo stagionale da 18 punti e soprattutto la tripla del sorpasso a 2'07" dalla sirena, cambiando il volto di una partita che sembrava scivolare verso Sacramento. Washington, reduce da una striscia di nove sconfitte solo da poco interrotta, conferma il momento di risveglio vincendo la terza gara sulle ultime quattro e lo fa appoggiandosi quasi totalmente alla propria panchina: AJ Johnson, Bilal Coulibaly e Marvin Bagley III danno continuità al lavoro del rookie, mentre il divario nei punti prodotti dalle seconde linee diventa il vero spartiacque di una sfida in cui i Kings si aggrappano invano alle fiammate di Zach LaVine e DeMar DeRozan, protagonisti di una serata da numeri pesanti ma non abbastanza per invertire la rotta di una stagione in caduta libera.
Il dato che racconta meglio di qualsiasi tabellino l’andamento del match è quello dei punti dalla panchina: 61-20 per i Wizards, con le riserve addirittura più produttive dei titolari e in campo nei possessi che contano, quando Brian Keefe decide di chiudere con quattro giocatori che hanno visto il parquet della G League in stagione, da Riley e Johnson fino a Skal Labissière e Sharife Cooper, autore del tap-in che spinge Washington a +5 nei secondi finali.
Per i Kings, che chiudono a secco il loro viaggio più lungo sulla East Coast con uno 0-6 che pesa come un macigno, non bastano i 35 punti di LaVine, i 32 di DeRozan e l’apporto di Maxime Raynaud per evitare il nono ko consecutivo, mentre dall’altra parte i Wizards sfruttano il successo per muoversi di mezzo passo in avanti in classifica, lasciando l’ultimo posto a Est e trasformando una sfida tra disperate in un piccolo segnale di crescita per un gruppo giovane che, almeno per una sera, ha trovato risposte proprio da chi di solito vive ai margini delle rotazioni.
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