Jarrett Allen dominante piazza il career-high per travolgere i Blazers
La risposta dei Cavaliers alla sconfitta con Phoenix arriva in modo fragoroso: contro Portland è Jarrett Allen a prendersi la scena con una prestazione da manifesto, massimo in carriera a quota 40 punti, 17 rimbalzi, cinque assist e quattro stoppate in una serata in cui il centro di Cleveland sembra ovunque, dominando il pitturato e dettando i tempi dell’attacco. I Cavs partono forte, volano subito in doppia cifra di vantaggio e, pur vedendo i Blazers rientrare fino al 43-41 dopo una tripla di Caleb Love, chiudono comunque avanti 57-48 all’intervallo, spinti anche dalle fiammate di Sam Merrill, che finirà con 22 punti e sei triple a segno, e dalle due bombe consecutive di Dean Wade a inizio terzo quarto che riallargano il margine fino al 66-52, per riprendere un controllo costante del ritmo nonostante i tentativi di rientro ospiti.
Portland, priva del proprio miglior realizzatore Deni Avdija fermato da un problema alla schiena proprio nel giorno della sua prima convocazione all’All-Star Game, prova a restare aggrappata alla partita con le iniziative di Love e con qualche parziale nel quarto periodo, arrivando fino al -10 (106-96) a poco più di sette minuti dalla fine, ma ogni volta che l’inerzia sembra poter cambiare è ancora Merrill a spegnerla con una tripla pesantissima per il 118-104 che svuota gli spalti e chiude virtualmente i conti. Sullo sfondo, la vigilia della trade deadline aggiunge un ulteriore livello di lettura: Cleveland ha appena inserito in rotazione Keon Ellis e Dennis Schröder, arrivati da Sacramento in una maxi operazione che ha portato De’Andre Hunter ai Kings e Dario Šarić con scelte ai Bulls, mentre i Blazers hanno mosso il proprio frontcourt prendendo Vit Krejci da Atlanta in cambio dell’infortunato Duop Reath e di due scelte; in mezzo a questi incastri, c’è anche il ritorno in campo di Blake Wesley dopo l’operazione al piede, ma la quinta sconfitta consecutiva racconta di una squadra ancora lontana dall’aver trovato equilibrio.