Clippers in controllo a Phoenix, Leonard e la panchina spengono i Suns
Clippers senza James Harden per motivi personali, Suns privi di Devin Booker e Jalen Green, con il peso dell’attacco tutto sulle spalle di un gruppo costretto a inventarsi soluzioni diverse dal solito. Il primo quarto, però, è soprattutto una sagra di errori tecnici, con Phoenix che si tiene a galla grazie a qualche tripla ben costruita mentre Los Angeles sceglie di affondare i colpi vicino al ferro, sfruttando fisicità e centimetri per chiudere avanti 24-20 nonostante il ritmo spezzettato. L’avvio di secondo periodo sembra poter indirizzare la gara in modo netto a favore dei californiani, che allungano con continuità, ma la miglior fiammata dei Suns arriva proprio lì: la difesa sale di tono, Dillon Brooks (22 punti) comincia a trovare il bersaglio dall’arco e il parziale riporta Phoenix a contatto sul 43-49, illudendo per qualche minuto il pubblico di casa sulla possibilità di una vera battaglia punto a punto.
Dopo l’intervallo, però, la partita prende una piega diversa: Kawhi Leonard, fino a quel momento quasi solo presente a cronometro fermo dalla lunetta (25 punti, 8 rimbalzi, 5 assist), trova finalmente ritmo dal campo e con qualche canestro in sequenza ridisegna le gerarchie offensive dei Clippers, mentre i Suns continuano a vivere di sprazzi da tre punti senza mai dare la sensazione di poter davvero ribaltare l’inerzia (85-71 alla terza sirena).
Nel quarto periodo la differenza la fanno le cosiddette “seconde linee”: Kobe Sanders e soprattutto Jordan Miller (20 punti) infilano una serie di triple che allargano definitivamente il margine e danno aria a Los Angeles, che controlla il ritmo fino alla sirena finale, mentre Phoenix prova a rispondere qua e là ma paga l’assenza di creatività e continuità offensiva, vedendo interrompersi in modo piuttosto logico la striscia di tre vittorie consecutive con un 117-93 che fotografa bene la distanza tra le due squadre in questa versione rimaneggiata.
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