I Suns fermati dagli Hawks ad Atlanta tremano per la caviglia di Devin Booker

Per chiudere un road trip di sei partite a Ovest, i Suns fanno l’ultimo scalo ad Atlanta con l’idea di allungare la striscia positiva e tornare a casa con quattro vittorie di fila in tasca. L’avvio racconta una gara aperta, quasi da allenamento al tiro: le due squadre si rispondono dall’arco, nessuno trova il break e l’equilibrio resta il filo conduttore del primo quarto. Phoenix prova il primo allungo quando Grayson Allen si accende, infilando una tripla e due incursioni al ferro, compreso un canestro allo scadere che vale il +4 (31-27).  Atlanta non ci sta e si aggrappa alla mano educata di Luke Kennard, che colpisce da lontano e poi pesca Onyeka Okongwu in area, aprendo un botta e risposta che si chiude con un 11-2 Hawks e il primo vero strappo della serata. I Suns si rimettono in carreggiata ancora una volta dal perimetro, con Dillon Brooks e soprattutto Devin Booker a ricucire e poi a sorpassare dall’arco, prima che CJ McCollum prenda in mano l’attacco di Atlanta nel secondo periodo e riporti i padroni di casa avanti all’intervallo (64-59).

Il rientro dagli spogliatoi sembra premiare gli Hawks: Okongwu e Nickeil Alexander-Walker colpiscono ancora da tre, l’inerzia gira e il vantaggio interno tocca la doppia cifra, massimo scarto della gara (70-59). Phoenix però non si sfalda, anzi approfitta delle troppe palle perse di Atlanta per rientrare un possesso alla volta, fino a rimettere la testa avanti con un Booker in pieno controllo, prima dalla media e poi in campo aperto, dove due canestri in contropiede sembrano indirizzare la partita (91-84). È proprio lì che tutto cambia: su un rientro difensivo dopo un errore di McCollum, Booker pesta il piede di Okongwu, la caviglia gira e il quattro volte All-Star è costretto a lasciare il parquet, senza riuscire a rientrare. Senza il suo creatore di gioco principale, l’attacco dei Suns si inceppa, il 5/20 dal campo nell’ultimo quarto fotografa la fatica di trovare soluzioni pulite, mentre Atlanta ritrova fiducia con Jalen Johnson che domina a rimbalzo e attacca il ferro. Gli Hawks completano la rimonta, mettono in fila il secondo successo consecutivo e, oltre a interrompere la serie positiva di Phoenix, lasciano ai Suns un pensiero che va ben oltre il 110-103 finale: capire quanto sia grave il nuovo stop di Devin Booke