Deandre Ayton ai Lakers: “Questa è la più grande opportunità della mia carriera”
Dopo anni di alti e bassi, Deandre Ayton è pronto a voltare pagina con i Los Angeles Lakers. Il centro bahamense, prima scelta assoluta al Draft 2018, ha firmato un biennale da 16 milioni di dollari dopo il buyout con i Portland Trail Blazers, e si prepara a ricoprire un ruolo chiave accanto a LeBron James e Luka Doncic. Durante il Media Day, Ayton ha parlato con sincerità del suo percorso e delle aspettative che lo attendono: “Questa è la più grande opportunità della mia carriera. Alcuni dicono che è la mia ultima chance, altri che è il mio ultimo passo. Io so solo che non la prenderò alla leggera.”
Ayton ha ammesso di sentirsi come un “animale ferito”, consapevole della pressione e del bisogno di riscatto. Dopo stagioni altalenanti a Phoenix e Portland, il lungo ha deciso di abbracciare la cultura Lakers e di lavorare ogni giorno per guadagnarsi fiducia e rispetto: “Sono in palestra ogni giorno. So dove mi trovo. Qui conta tutto, e sono felice che tutti possano vedermi in questo momento.”
Il suo arrivo risponde a una necessità evidente: i Lakers avevano bisogno di un centro titolare dopo le difficoltà nei playoff 2025, dove Rudy Gobert aveva dominato sotto canestro. Ayton, che ha sempre viaggiato sopra i 10 rimbalzi di media in carriera, può offrire solidità difensiva e versatilità offensiva, grazie al suo tiro dalla media e alla capacità di giocare il pick-and-roll.
Accanto a playmaker del calibro di Doncic e LeBron, Ayton avrà l’opportunità di esprimere il meglio del suo gioco. Ma dovrà dimostrare di aver superato le critiche sul suo impegno e sulla sua costanza: “Essere qui significa tutto. È il palco più grande, e voglio dimostrare che posso farcela.”
Il presidente dei Lakers, Rob Pelinka, ha definito Ayton “la soluzione ideale” per il ruolo di centro, lodando la sua mobilità, esperienza playoff e potenziale difensivo. Se Ayton saprà cogliere questa occasione, potrebbe diventare il tassello mancante per riportare i Lakers al titolo.
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