LBA - Mam Jaiteh "Virtus Bologna il posto giusto per crescere"

Mam Jaiteh si è raccontato sul sito francese “BeBasket” prima di gara 3 dei quarti di finale playoff a Pesaro, raccontando molti aneddoti e di come la NBA fosse nel suo mirino a 16-17 anni, fino all'esplosione di quest'anno con la maglia della Virtus Bologna.

NBA, parola magica. Dal mio arrivo a Boulogne (in Pro B, la seconda lega francese), la parola che riecheggiava intorno a me era NBA. L'ho sentito tutti i giorni, sempre. Non potevo far finta che non esistesse, non potevo ignorarlo. Era qualcosa che ho iniziato a desiderare. Man mano che le mie performance progredivano, mi dicevo che era qualcosa che potevo raggiungere. È diventato un obiettivo. Non essere stato chiamato al Draft NBA è stato un grande schiaffo in faccia.

NBA, la delusione. Nel 2015 ero al Madison Square Garden, seduto in giacca e cravatta, con la mia famiglia. È stato un momento estremamente difficile. Ho avuto garanzie di primo giro da diverse squadre. Ho avuto colloqui faccia a faccia con GM, allenatori. Ero convinto che una franchigia mi avrebbe preso. Anche se non ero necessariamente pronto a giocare, volevo solo far parte di una squadra, stare con i migliori del mondo per migliorare. Questa è stata la mia proposta a tutti. Su 30, mi bastava che una fosse ricettiva. È stato un grande errore strategico. Con il passare degli anni, inevitabilmente mi pento e mi perdo. Con il senno di poi, probabilmente avrei dovuto vedere la cosa più da un punto di vista commerciale e meno da un punto di vista sportivo. Forse non avrei dovuto partecipare all'Hoop Summit (nel 2013), forse non avrei dovuto espormi una volta che mi ero fatto notare con le mie performance.

NBA parte 2, seconda delusione. Dopo il mio anno a Strasburgo (nel 2017), ho avuto un'opportunità ancora più concreta con Houston. I Rockets mi chiamarono due giorni dopo la finale persa contro Chalon. Dovevo fare cinque allenamenti per ottenere potenzialmente un contratto. E alla fine stavo per firmare quando Chris Paul ha scelto di unirsi ai Rockets. Con il suo arrivo, la franchigia ha cambiato la sua mentalità. È arrivato dicendo di voler vincere il titolo. Houston è passata da una mentalità di sviluppo in cui potevano inserirmi, a essere un immediato contendente al titolo. Il GM Daryl Morey mi ha spiegato la situazione. Senza intermediari, mi parlò a quattr'occhi e mi disse che era diventato rischioso assumermi e che aveva bisogno di ingaggiare giocatori già rinomati, in modo che se non avessero avuto successo non sarebbe stata colpa sua. Ho apprezzato la sua onestà, ma è stata un'altra occasione che ho perso.

Europa, per un club come la Virtus. L'obiettivo era quello di entrare a far parte di un club di questo tipo. Il progetto mi si addiceva perché sono una persona in fase ascendente, che vuole arrivare in alto, proprio come la Virtus: hanno costruito una squadra come un club di EuroLeague. Il grande obiettivo della stagione era quello di diventarlo davvero. Essere il centro base di una grande europea? Sì, era un obiettivo. A questo livello tutto può andare molto veloce. Ora si tratta di essere coerenti, di pensare a esibirsi, a eccellere, a ottimizzare ciò che si ha. In una squadra piena di grandi giocatori, è ancora più gratificante sentire tanta fiducia e rispetto da parte del tuo allenatore e dei tuoi compagni di squadra. Chiaramente, sono a mio agio, in un buon posto. Come giocatore, senti quanto i tuoi compagni di squadra ti apprezzano. Essere apprezzato da ragazzi come Teodosic, Belinelli, Shengelia, quando senti che ti vedono come un giocatore forte, è ancora più positivo. Sono felice di vedere quanto la Virtus conti su di me.

I fattori che determinano l'esplosione. In primo luogo, credo che sia qualcosa che avevo dentro da molto tempo, che non riuscivo a capire come tirare fuori. Poi, anno dopo anno, lavoro su me stesso per ottimizzare ciò che faccio sul campo. In terzo luogo, c'è la dimensione fisica, naturalmente: 27 - 28 - 29 anni, si dice che sia il momento in cui i pivot danno il meglio di sé. Infine, c'è anche un mix in relazione alla mentalità, allo spirito. Vengo a giocare, resto nella mia bolla, mi occupo della mia famiglia, del mio percorso spirituale. Prendo tutto questo senza che sia una pressione negativa, in modo positivo. È un ciclo che non si ferma mai: prendo partita dopo partita, sempre, mi godo la serata in sé ma penso al giorno dopo, alla partita che viene dopo.