NBL - I Sydney Kings vincono la regular season, Bryce Cotton MVP

(di DAVIDE COLOTTI). Il campionato australiano ha emesso i suoi primi verdetti, al termine di una regular season dai due volti. Con 13 vittorie nelle prime 15, la leadership sembrava affare dei Melbourne United, ma il successivo record di 7-11 li ha fatti scivolare addirittura al quinto posto, scavalcati nell'ultimo turno dai Perth Wildcats e attesi ora da un play-in in gara secca contro i Tasmania JackJumpers, loro autentica bestia nera.
Forti del colpo dell'anno (la leggenda Bryce Cotton, strappato in estate a Perth) gli Adelaide 36ers si issavano dunque in vetta battagliando con la fabbrica dei canestri dei South East Melbourne Phoenix, 22 volte su 33 sopra i 100 punti, trascinati dalla miglior stagione in carriera del 36enne esterno indigeno Nathan Sobey (22 ppg, 3,9 rpg, 4,7 apg).
36ers e SEM non avevano però fatto i conti con il veemente ritorno dei Sydney Kings, grandi delusi del 2024/25, capaci di 17 vittorie nelle ultime 20 grazie a un Kendric Davis da urlo.
Sul fondo, sono già a casa gli Illawarra Hawks campioni in carica, che si godono la seconda giovinezza di JaVale McGee (19,3 ppg, 10 rpg), ma chiudono anonimamente ottavi. La campagna acquisti più costosa della storia dei Cairns Taipans non vale più del nono e penultimo posto, nonostante un grande Jack McVeigh (21,2 ppg, 6,3 rpg, 4 apg). Cucchiaio di legno ai Brisbane Bullets, che hanno perso per strada i 3 import designati più due dei sostituti, chiudendo con 20 sconfitte nelle ultime 21.

BRYCE COTTON VINCE DI "CORTO MUSO" IL SUO SESTO TITOLO DI MVP
I trofei individuali ruotano attorno al 6 e al 7. Le due cifre non riguardano il vecchio meme six-seven (che pur ha un legame con la NBL tramite LaMelo Ball, ex Illawarra Hawks), ma due leggende della pallacanestro australiana: Bryce Cotton ha vinto il suo sesto titolo di MVP della regular season, mentre Brian Goorjian (Sydney Kings) a 72 anni si mette in bacheca il settimo trofeo di allenatore dell'anno. Particolarmente avvincente la corsa all'MVP, che ha visto battagliare per il secondo anno consecutivo le due grandi stelle Cotton e Davis. Il primo è passato da Perth ad Adelaide, il secondo gli ha lasciato il posto ai 36ers e si è accasato a Sydney, ma è stata un'altra stagione di duopolio. Per il classe 1992 Cotton - top scorer, secondo miglior assistman e terzo rubapalloni - il bilancio è di 25,7 punti a gara, con 3,6 rimbalzi, 7,6 assist (massimo in carriera) e 1,8 recuperi, con il 43,8% dal campo. Per il classe 1999 Kendric Davis, punta di diamante dei primi classificati, ci sono 24,4 punti, 3,9 rimbalzi, 6,7 assist e 1,1 recuperi, con il 47,5% dal campo.
Cotton si laurea MVP per due soli voti, 96 a 94. Gli Abba dicono che "the winner takes it all", ma forse sarebbe servito un ex aequo.
 

LOOK OUT GAZEY

Bryce Cotton has now won an incredible SIX MVP awards across 10 NBL seasons ⭐️

How many more will we see? pic.twitter.com/FBfFNfFqMV

— NBL (@NBL) February 23, 2026

La classifica NBL dopo 22 round:
1) Sydney Kings 24/9
2) Adelaide 36ers 23/10
3) South East Melbourne Phoenix 22/11
4) Perth Wildcats 21/12
5) Melbourne United 20/13
6) Tasmania JackJumpers 14/19
7) New Zealand Breakers 13/20
8) Illawarra Hawks 13/20
9) Cairns Taipans 9/24
10) Brisbane Bullets 6/27

I leader statistici:
Punti 1) Bryce Cotton (Adelaide) 25,7 2) Kendric Davis (Sydney) 24,4 3) Nathan Sobey (SEM) 22,0 4) Jack McVeigh (Cairns) 21,2 5) JaVale McGee (Illawarra) 19,3 6) Bryce Hamilton (Tasmania) 18,2 7) Sam Mennenga (NZ) 17,7 8) Parker Jackson-Cartwright (NZ) 17,7 9) Jo Lual-Acuil (Perth) 17,1 10) Tyler Harvey (Illawarra) 16,9 * prima dell'infortunio, Casey Prather (Brisbane) ha segnato 24,4 punti in 12 partite
Rimbalzi 1) Zylan Cheatham (Adelaide) 10,2 2) JaVale McGee (Illawarra) 10,0 3) Josh Bannan (Tasmania) 9,6 4) Tyrell Harrison (Brisbane) 8,8 5) Jesse Edwards (Melbourne) 8,5
Assist 1) Andrew Andrews (Cairns) 7,6 2) Bryce Cotton (Adelaide) 7,6 3) Parker Jackson-Cartwright (NZ) 7,5 4) Kendric Davis (Sydney) 6,7 5) William Hickey (Illawarra) 6,2
Stoppate 1) JaVale McGee (Illawarra) 1,8 2) Will Magnay (Tasmania) 1,8 3) Jo Lual-Acuil (Perth) 1,6
Recuperi 1) John Brown (SEM) 2,0 2) Parker Jackson-Cartwright (NZ) 1,8 3) Bryce Cotton (Adelaide) 1,8

I premi individuali
- MVP: Bryce Cotton (Adelaide)
- Allenatore dell'anno: Brian Goorjian (Sydney)
- Sesto uomo dell'anno: Angus Glover (SEM)
- Difensore dell'anno: John Brown III (SEM)
- Giocatore più migliorato: Flynn Cameron (Adelaide)
- Miglior giovane: Sam Mennenga (New Zealand)
- Primo quintetto: Kendric Davis (Sydney), Bryce Cotton (Adelaide), Nathan Sobey (SEM), Kristian Doolittle (Perth), John Brown (SEM)
(DAVIDE COLOTTI)