Auriemma vs Staley: strascico dopo la vittoria di South Carolina su UConn

Venerdì sera il pronostico è stato rispettato: UCLA e South Carolina, entrambe teste di serie numero 1, hanno superato Texas e UConn nelle semifinali del torneo NCAA. Ma la prima notte del Final Four femminile verrà ricordata soprattutto per il duro faccia a faccia tra due icone della panchina, Geno Auriemma (Connecticut) e Dawn Staley (South Carolina). Nel finale della vittoria per 62-48 delle Gamecocks sulle Huskies, la tensione è esplosa. Auriemma si è avvicinato a Staley per quella che sembrava la consueta stretta di mano post-partita, ma il gesto si è trasformato in un confronto acceso. In pochi secondi gli staff e gli arbitri sono intervenuti per separarli. Il motivo? Non un episodio della gara, ma qualcosa accaduto prima della palla a due. Auriemma ha spiegato di essere rimasto deluso dal fatto che Staley non gli avesse stretto la mano durante le presentazioni iniziali. A fine partita, per ripicca, ha evitato la tradizionale fila di saluti ed è stato il primo a lasciare il parquet.

La rivincita del 2025 e un rapporto incrinato. «Non ho idea del perché abbia reagito così. Ma una cosa la so: ho dei principi. Se ho fatto qualcosa di sbagliato nei confronti di Geno, non so quale sia», ha dichiarato Staley dopo la partita, rivincita della finale dello scorso anno. «Forse ha pensato che non gli avessi stretto la mano all’inizio. Non lo so… Ho salutato tutto il suo staff prima del match. Non capisco cosa gli sia preso dopo. A volte le cose si scaldano, poi si va avanti.»
Auriemma, interrogato su cosa avesse detto alla collega, ha preferito non entrare nei dettagli: «Perché dovrei dirlo? Ho detto ciò che dovevo dire. E a quanto pare non le è piaciuto. Ho semplicemente detto la verità… Ho aspettato tre minuti che mi stringesse la mano. Preferisco non approfondire. Chiunque abbia partecipato al torneo NCAA sa di cosa parlo.» La sconfitta interrompe soprattutto la striscia di 54 vittorie consecutive di UConn, un record impressionante. South Carolina, invece, domenica avrà l’occasione di conquistare il terzo titolo in cinque anni. Gli altri due? Arrivati proprio contro UConn...