Siakam gela Boston: i Pacers la spuntano allo sprint finale

Il palcoscenico della TV nazionale perde qualche stella, con Tyrese Haliburton da una parte e la coppia Jayson Tatum–Jaylen Brown dall’altra costretti ai box, ma Pacers–Celtics non rinuncia alla tensione da finale punto a punto. Indiana sfrutta subito l’occasione: l’attacco di Rick Carlisle si aggrappa alla serata ispirata di Jay Huff, lasciato troppo spesso libero oltre l’arco e capace di punire a ripetizione, fino a trovare anche il tempo per un «reverse dunk» che accende il pubblico (53-56 all'intervallo). Forte di una pericolosità costante da tre punti e di una disciplina quasi chirurgica – con un parziale di 20-4 per aprire il terzo periodo, firmato dal quintetto titolare, e un lungo tratto senza commettere falli – Indiana guida il punteggio per oltre metà gara, spinta dall’aggressività verticale di Pascal Siakam e dalla regia altruista di Andrew Nembhard che tiene in moto il sistema senza forzare.

Boston, però, rifiuta l’idea di uscire di scena in silenzio: è Payton Pritchard a prendersi il palcoscenico per i verdi, alzando i giri in attacco con canestri in serie che riportano gli ospiti fino a un solo possesso di distanza e costringono i Pacers a giocare ogni possesso come fosse l’ultimo. Il finale è una questione di dettagli: Derrick White riesce ad azzerare le distanze a 29 secondi dalla sirena (96-96), ma sulla rimessa successiva Siakam attacca il mismatch, si costruisce il tiro e firma il game-winner a 6.1" dalla fine, completando una partita da 21 punti, 8 rimbalzi e 6 assist che va oltre i numeri per leadership e presenza nei momenti chiave. L’ultimo pallone è ancora di Boston, con White che si prende il tiro della possibile vittoria senza trovare il bersaglio, mentre i Pacers possono festeggiare il terzo successo consecutivo e una prova di maturità in una serata in cui, pur senza Haliburton, hanno mostrato identità, disciplina difensiva e la capacità di chiudere una gara complicata contro un’istituzione come i Celtics mai messe in mostra in questa sfortunata stagione.