Nesmith firma il sorpasso e la stoppata decisiva: Pacers di carattere a Chicago
A volte una stagione che sembra deragliare trova una piccola svolta in una singola azione: per i Pacers succede a Chicago, quando Aaron Nesmith si inventa un reverse layup del sorpasso a 13.9" dalla sirena e, pochi istanti dopo, cancella da sotto misura il tentativo di Coby White a 2.9" dalla fine, sigillando una rimonta da meno 14 nell’ultimo quarto e un 113-110 che pesa più della semplice W in classifica. Indiana, fanalino di coda dopo il grave infortunio al tendine d’Achille di Tyrese Haliburton in gara-7 delle ultime Finals, si aggrappa al collettivo: Pascal Siakam guida la voce punti (20) Andrew Nembhard (18), Jarace Walker e Bennedict Mathurin danno profondità alla rotazione e Nesmith chiude a sua volta in doppia cifra (14), mentre dall’altra parte Nikola Vucevic (25 punti) e il rookie Matas Buzelis (20) tengono a lungo in piedi i Bulls in una serata in cui Chicago scivola sotto il 50% di record. Nel mezzo, anche una nota di storia: Josh Giddey distribuisce sette assist e supera quota 2.000 in carriera, diventando a 23 anni appena il 15° giocatore NBA a riuscirci così presto.
Il finale sembra scritto quando, a 7'14" dalla fine, il tabellone dello United Center recita 101-87 Bulls dopo un layup di Jalen Smith, ma proprio lì i Pacers cambiano marcia: un parziale di 18-4 riapre tutto, la tripla di Jay Huff a due minuti dalla sirena vale il 105-105 e trasforma gli ultimi possessi in una partita a scacchi. Vucevic prova a rimettere distanza con una tripla pesantissima per il 110-109 a 33.5" dalla fine, ma Indiana non si scompone: Johnny Furphy converte due liberi che fissano il 113-110, massimo vantaggio di serata per gli ospiti, poi arriva la giocata difensiva di Nesmith a blindare il risultato. Per una squadra che solo pochi giorni fa ha battuto i Thunder campioni in carica, questo successo in rimonta a Chicago è un altro segnale di vita in una stagione complicata, e conferma una volta di più quanto la serie con i Bulls – ora 3-0 Pacers – racconti una storia diversa rispetto alla classifica generale.
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