Preseason - Pacers, partenza sprint e vittoria all'overtime contro i Timberwolves

I Pacers hanno inaugurato la preseason con una prestazione ad alta intensità, partendo forte fin dalla palla a due. Dopo appena cinque minuti di gioco, il punteggio era già 20-10 a favore di Indiana, nonostante tre falli commessi in poco più di due minuti dal centro titolare Isaiah Jackson. Il quintetto iniziale ha mostrato subito grande prontezza, mentre la panchina ha trovato rapidamente il ritmo, spingendo il vantaggio fino a +24. Tuttavia, nel finale, le rotazioni più profonde hanno permesso ai Timberwolves di rientrare, costringendo la gara ai tempi supplementari. È stato proprio lì che i Pacers hanno strappato la vittoria per 135-134 grazie a un libero di Walker, e al canestro fallito sulla sirena da Enrique Freeman, ex giocatore di Indiana.

Il quintetto titolare vedeva Pascal Siakam, Aaron Nesmith e Bennedict Mathurin affiancare IJax e Andrew Nembhard. Mathurin ha iniziato marcando Anthony Edwards, e mettendolo in difficoltà nella prima azione, anche se la stella dei TWolves è riuscita comunque a segnare con un tiro in fadeaway fuori ritmo. A sorpresa, Tony Bradley è stato il primo cambio sotto canestro, ma i Pacers hanno continuato a correre. Nembhard ha segnato in contropiede dopo un canestro avversario e poi ha guadagnato un fallo da Mike Conley, che a 37 anni e dopo 18 stagioni sembrava già pronto a chiudere la serata. Dopo circa sette minuti, sono entrati in campo Jay Huff, Obi Toppin, Jarace Walker, Johnny Furphy e TJ McConnell: un gruppo lungo e atletico, con Huff che ha sostituito Bradley in modo più logico nel ruolo di centro d’emergenza.

Nonostante la fisicità del secondo quintetto, il rimbalzo è stato un problema iniziale, così come la produzione offensiva a metà campo, con Walker e Furphy troppo attendisti. Per guadagnarsi spazio nella rotazione, dovranno diventare più incisivi. Con il passare dei minuti, però, il gioco è migliorato. Edwards è rimasto in campo per tutto il primo quarto, e Walker ha gestito bene la marcatura, contestando efficacemente i tiri e forzando un errore sulla sirena. Senza Tyrese Haliburton, i Pacers hanno comunque segnato 37 punti nel primo quarto, affidandosi a ritmo e intensità per mettere in difficoltà Minnesota. Questo approccio è proseguito per gran parte della gara, fino al caos del quarto periodo e dell’overtime. Sabato alle 19:00 ET, i Pacers ospiteranno gli OKC Thunder al Fieldhouse per la seconda uscita di preseason, continuando a testarsi contro avversari di alto livello dell’Ovest. La prima prova, nonostante le difficoltà, ha offerto segnali incoraggianti per il futuro.