Achilles Injury: 5 superstar dell'NBA che non sono mai state le stesse dopo

L'infortunio di Jayson Tatum non solo lo mette da parte per il resto dei playoff che per la sua squadra sono finiti appena due gare dopo, ma mette anche in dubbio la sua disponibilità per l'intera stagione 2025-26. Mentre Tatum rimane ottimista, affermando che l'infortunio non lo definirà ed esprimendo gratitudine per il supporto che ha ricevuto, la strada per il recupero avrà delle sfide. Storicamente, gli infortuni al tendine d'Achille hanno cambiato la carriera dei giocatori NBA. Mentre alcuni, come Kevin Durant, sono riusciti a tornare in forma d'élite, altri hanno faticato a ritrovare i loro precedenti livelli di prestazioni. Purtroppo abbiamo cinque esempi di superstar NBA che non sono mai state le stesse dopo un infortunio al tendine d'Achille, e speriamo che Tatum torni come ha fatto Durant piuttosto che queste figure leggendarie.

1. Kobe Bryant
Il 12 aprile 2013, durante un periodo critico per i Los Angeles Lakers, Kobe Bryant ha subito uno strappo al tendine d'Achille in una partita contro i Golden State Warriors. Nonostante l'infortunio, Bryant ha notoriamente realizzato due tiri liberi prima di lasciare il campo. All'epoca, aveva una media di 27,3 punti, 6,0 assist e 5,6 rimbalzi a partita, mostrando la sua abilità da superstar all'età di 34 anni.
Il recupero di Bryant è stato faticoso. È tornato a giocare nel dicembre 2013, ma ha giocato solo sei partite prima che un infortunio al ginocchio lo mettesse da parte per il resto della stagione. Nelle due stagioni successive, ha giocato solo 41 partite, con notevoli cali di efficienza e atletismo. Bryant si è ritirato nel 2016, concludendo una carriera leggendaria che, sebbene illustre, è stata certamente influenzata dall'infortunio al tendine d'Achille.

2. Patrick Ewing
Patrick Ewing, il grande centro dei New York Knicks, ha subito uno strappo parziale al tendine d'Achille durante le finali della Eastern Conference del 1999. A 36 anni, Ewing stava già combattendo gli effetti di una lunga carriera, ma l'infortunio ha segnato una flessione significativa perché il centro era ancora una forza importante nell'area piccola.
Prima dell'infortunio, aveva una media di 17,3 punti e 9,9 rimbalzi a partita nella stagione accorciata dal lockout. Dopo l'infortunio, le prestazioni e l'impatto di Ewing sono diminuiti in modo massiccio. Ha giocato altre tre stagioni con i Knicks, i Seattle SuperSonics e gli Orlando Magic, con una media di meno di 10 punti a partita nelle ultime due stagioni. Ha anche avuto una media di soli 26,7 minuti e 13,9 minuti a partita nelle ultime due stagioni. Senza dubbio, l'infortunio al tendine d'Achille ha effettivamente posto fine al suo mandato come forza dominante nella NBA.

3. Klay Thompson
Klay Thompson, una figura chiave della "dinastia" dei Golden State Warriors, ha affrontato un periodo difficile con gravi infortuni consecutivi. Dopo essersi strappato il legamento crociato anteriore nelle finali NBA del 2019, Thompson ha subito uno strappo al tendine d'Achille nel novembre 2020 durante un allenamento, mettendolo da parte per l'intera stagione 2020-21, e questo lo ha reso effettivamente un giocatore diverso.
Thompson ha fatto il suo ritorno nel gennaio 2022, contribuendo in modo significativo alla corsa al campionato dei Warriors in quella stagione, anche se in un ruolo ridotto. Ha segnato una media di 20,4 punti a partita nella stagione regolare e 19,0 nei playoff, ma non era lo stesso giocatore che era una vera stella.
Sebbene il suo tiro rimanga ancora d'élite, ci sono stati notevoli cambiamenti nella sua agilità difensiva e nel movimento senza palla, riflettendo l'impatto dei suoi infortuni. Klay è ora con i Dallas Mavericks e ha registrato solo 14,0 PPG con il 41,2% di tiro dal campo, ed è lontano dal giocatore che una volta ha fatto cinque All-Star e due All-NBA Team.

4. Elton Brand
Elton Brand, due volte All-Star, era noto per i suoi punti e rimbalzi costanti ed era facilmente un candidato All-NBA nel suo periodo migliore. Nell'agosto 2007, all'età di 28 anni, si ruppe il tendine d'Achille sinistro durante un allenamento in off season. Prima dell'infortunio, Brand aveva una media di 20,5 punti e 9,3 rimbalzi a partita e ha registrato 24,7 punti e 10,0 rimbalzi a partita la stagione precedente.
Dopo il ritorno, Brand ha lottato per ritrovare la sua forma precedente. I suoi numeri di punti e rimbalzi diminuirono poiché non mise mai più a segno almeno 20 PPG e non fece mai più un'altra apparizione all'All-Star. Sebbene sia rimasto un prezioso giocatore di ruolo, l'infortunio al tendine d'Achille ha segnato la fine del suo mandato come presenza dominante in prima linea.

5. DeMarcus Cousins
DeMarcus Cousins era all'apice della sua carriera con i New Orleans Pelicans quando si è strappato il tendine d'Achille nel gennaio 2018. All'epoca, aveva una media di 25,2 punti, 12,9 rimbalzi e 5,4 assist a partita, formando un duo formidabile con Anthony Davis. 
Dopo l'infortunio, Cousins ha dovuto affrontare una serie di battute d'arresto. Ha firmato contratti a breve termine con i Golden State Warriors e successivamente con i Los Angeles Lakers, ma gli infortuni hanno continuato a ostacolare le sue prestazioni. Sebbene abbia mostrato sprazzi di se stesso, l'infortunio al tendine d'Achille ha alterato in modo significativo la sua traiettoria di carriera, impedendogli di rivendicare il suo status di All-Star.