Toronto travolge Brooklyn e torna ai playoff con Barnes in tripla doppia
Toronto chiude la regular season con una vittoria larga su Brooklyn, 136-101, e si riprende un posto ai playoff dopo quattro anni di assenza, spinta dai 26 punti di RJ Barrett e da una prova totale di Scottie Barnes che firma 18 punti, 12 rimbalzi e 12 assist per la sua nona tripla doppia in carriera. Per Barnes è la terza tripla doppia stagionale e il traguardo lo rende il primo giocatore nella storia dei Raptors capace di collezionare tre gare in doppia cifra in tre categorie in più di una stagione, con un 8/11 dal campo che fotografa l’efficienza della sua serata e il controllo che ha avuto sul ritmo della partita.
Il quinto posto arriva anche grazie ai risultati incrociati, con le sconfitte di Atlanta a Miami e di Orlando a Boston che consegnano a Toronto il seed numero 5 a parità di record con gli Hawks (46-36), premiando il 4-0 nello scontro diretto e costruendo un accoppiamento di primo turno contro Cleveland, già battuta tre volte su tre in stagione anche se le due squadre non si affrontano dal 24 novembre. Brandon Ingram aggiunge 25 punti, Ja’Kobe Walter e Jakob Poeltl chiudono a quota 11 e AJ Lawson ne mette 10, completando una rotazione che porta i Raptors al miglior bilancio dal 48-34 del 2021-22, annata chiusa allora con il quinto posto e l’eliminazione al primo turno contro Philadelphia in sei gare, riferimento naturale per misurare la crescita di questo gruppo.
Dall’altra parte Brooklyn chiude una stagione complicata con un 20-62 che eguaglia il peggior record recente del 2016-17, arrivato al termine di un finale in cui i Nets perdono le ultime tre gare e incassano la quarta sconfitta consecutiva in una chiusura di regular season, segnale di una fase di ricostruzione ancora fragile. Tyson Etienne prova a tenere viva l’attacco con 20 punti, E.J. Liddell ne aggiunge 17, Chaney Johnson firma una doppia cifra pesante con 16 punti e 13 rimbalzi e Ben Saraf chiude con 15 punti, ma la differenza di profondità e di motivazioni rispetto a Toronto resta evidente per tutta la serata, anche perché la squadra è priva di dieci giocatori per infortunio.
L’elenco degli assenti è lungo e comprende, tra gli altri, Nic Claxton (dito slogato), Noah Clowney (caviglia sinistra), Egor Demin (piede sinistro), Josh Minot (caviglia sinistra), Michael Porter Jr. (bicipite femorale sinistro) e Ziaire Williams (piede sinistro, oltre ad altri elementi fuori causa), fattore che limita le rotazioni e costringe il coach a spremere chi è disponibile.
Per i Raptors, invece, la serata si chiude con la certezza di un posto ai playoff e con la prospettiva di iniziare la serie sul campo di Cleveland il prossimo weekend, consapevoli di avere alle spalle una stagione in crescita e una serie di precedenti favorevoli contro i Cavaliers.
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