Houston in scioltezza con Capela, Memphis finisce una stagione segnata dagli infortuni
Houston archivia la regular season con un successo largo su Memphis, 132-101, in una serata in cui Clint Capela firma 23 punti e 13 rimbalzi e diventa protagonista anche di un momento simbolico, segnando la prima tripla della sua carriera nel quarto periodo e scatenando l’esultanza della panchina. I Rockets, già certi del quinto posto a Ovest e del primo turno contro i Lakers, lasciano a riposo Kevin Durant, Amen Thompson, Alperen Sengun e Jabari Smith Jr., ma trovano comunque ritmo grazie a Tari Eason, Reed Sheppard e Josh Okogie, tutti in quintetto e in campo fino al terzo quarto per mantenere continuità nelle rotazioni.
Sheppard chiude la stagione come unico giocatore di Houston a disputare tutte le 82 partite, mentre Eason aggiunge 20 punti e otto assist e Jae’Sean Tate contribuisce con 13 punti, in una gara che completa il 4-0 stagionale dei Rockets sui Grizzlies, risultato che mancava dal 2009-10 e che conferma la distanza tra le due squadre in questo momento.
Memphis, costretta a schierare solo otto giocatori, trova comunque una serata da 26 punti di Dariq Whitehead e 21 di Rayan Rupert, ma non riesce a evitare l’ennesima sconfitta di una stagione chiusa sul 25-57, con Toby Okani e lo stesso Whitehead in quintetto dopo aver firmato contratti decadali appena dieci giorni fa.
La partita offre anche un curioso incrocio generazionale, con il quarantenne Taj Gibson in campo per i Grizzlies e il trentanovenne Jeff Green per Houston, due veterani che si affrontano per la trentesima volta in regular season dopo il primo duello datato 2010, testimonianza di carriere longeve e ancora utili nei rispettivi spogliatoi.
Il punteggio largo nasce da un avvio travolgente dei Rockets, che mettono 45 punti nel primo quarto e arrivano all’intervallo sull’80-56, firmando il miglior primo tempo offensivo della loro stagione e indirizzando una gara che Memphis non riesce mai a riportare su binari competitivi.
Per Houston la serata rappresenta un passaggio di transizione verso i playoff, con la consapevolezza di aver gestito le energie dei titolari e di aver dato minuti significativi a chi dovrà completare la rotazione nella serie contro i Lakers, mentre Memphis guarda a un’estate in cui dovrà ricostruire dopo un’annata segnata da assenze e continui adattamenti forzati.
I Rockets torneranno in campo il prossimo weekend a Los Angeles per iniziare la loro corsa playoff.
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