Boston, le riserve piegano Orlando e spingono i Magic al play-in
Le seconde linee dei Boston Celtics firmano una vittoria pesante in chiave playoff, superando Orlando 113-108 in una notte in cui coach decide di tenere a riposo otto giocatori di rotazione, compresi Jayson Tatum e Jaylen Brown. Baylor Scheierman si prende la scena con 30 punti, mentre Luka Garza ne aggiunge 27 e infila la tripla decisiva a 31.6 secondi dalla sirena, dopo il pareggio di Jalen Suggs dall’arco. Boston, che ha vissuto gran parte della stagione senza Tatum per l’intervento al tendine d’Achille, chiude così un’annata sopra le aspettative blindando il secondo posto a Est con un gruppo di riserve che regge l’urto anche quando Orlando prova a ribaltare l’inerzia. I Celtics toccano il +16 a inizio quarto periodo (101-85), poi subiscono il rientro dei Magic fino al -3 firmato da Wendell Carter Jr dalla lunetta e al layup di Paolo Banchero che riapre definitivamente la gara, ma nel momento più delicato trovano ancora la lucidità per colpire dall’arco e gestire l’ultimo possesso.
Per Orlando la serata si trasforma in una frenata pesante in classifica: i Magic arrivavano da cinque successi consecutivi, sembravano pronti a blindare il fattore campo da settimi, invece la sconfitta li fa scivolare all’ottavo posto e li costringe a un play-in in trasferta contro Philadelphia dopo aver chiuso a 45-37 in stagione regolare. Paolo Banchero prova a tenere in piedi la corsa con una prova completa da 23 punti, 11 assist e 10 rimbalzi, affiancato dai 23 punti di Suggs, ma non basta per ribaltare il parziale di un terzo quarto dominato da Boston, chiuso 42-20 per i padroni di casa grazie a un 9/16 dall’arco che spezza il ritmo degli ospiti. Dall’altra parte Ron Harper Jr firma il suo massimo in carriera con 27 punti e dà profondità all’attacco biancoverde, mentre Scheierman punisce due volte da tre in un break di 12-2 che cambia volto alla sfida e apre il solco fino al 94-81, margine che Orlando riuscirà solo a limare senza mai completare la rimonta. Il risultato ridisegna così il tabellone della Eastern Conference, con Boston che si presenta al via dei playoff forte di un secondo posto costruito anche nelle notti in cui le riserve rispondono presente e con i Magic chiamati a un passaggio obbligato dal play-in per tenere viva la loro stagione.
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