Minnesota chiude con una vittoria sui Pelicans e riabbraccia Garnett
Minnesota chiude la regular season con una vittoria dal sapore celebrativo, superando New Orleans 132-126 in una serata segnata dal ritorno di Kevin Garnett al Target Center dopo otto anni, accolto da un’ovazione che ha trasformato l’arena in un tributo spontaneo alla storia della franchigia. Con i Timberwolves già certi del sesto posto e orientati a preservare i titolari, Joe Ingles riceve una partenza simbolica e firma una prova da 15 punti e 10 assist, mentre il rookie Joan Beringer si prende la scena con 24 punti, 12 rimbalzi e sette stoppate, mostrando una presenza fisica che dà ritmo a un gruppo profondamente rimaneggiato.
Dall’altra parte i Pelicans chiudono una stagione segnata dagli infortuni ma illuminata dai progressi dei due rookie scelti al primo giro, con Jeremiah Fears autore di 36 punti e 10 rimbalzi e Derik Queen che aggiunge 30 punti e 22 rimbalzi, confermando la solidità di un’annata individuale costruita su 82 e 81 presenze rispettivamente. La serata scorre su un equilibrio vivace, ma resta soprattutto il valore simbolico del ritorno di Garnett, ora ambasciatore della franchigia e destinato a vedere il suo numero 21 ritirato più avanti, in un abbraccio ideale con Anthony Edwards che suggella il passaggio di testimone tra passato e presente.
New Orleans chiude sul 27-55 e guarda a un’estate che dovrà partire dalla scelta del nuovo allenatore, dopo l’esonero di Willie Green seguito al 2-10 iniziale e l’interim affidato a James Borrego, mentre la mancanza di una scelta al primo giro rende ancora più delicata la pianificazione del futuro immediato. Minnesota, invece, può concentrarsi sulla serie di primo turno contro Denver, che inizierà sabato in Colorado, con la consapevolezza di aver gestito le energie e di aver dato spazio a chi ha avuto meno minuti durante l’anno, mantenendo comunque un’identità competitiva anche senza nove dei dieci giocatori principali. Il pubblico si gode una serata leggera ma significativa, in cui la vittoria diventa quasi un dettaglio rispetto al ritorno di una leggenda che ha segnato un’epoca e che ora torna a essere parte attiva del progetto tecnico e culturale della franchigia.
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