Cleveland chiude in controllo: Tyson sfiora la tripla doppia, Washington crolla
Cleveland chiude la regular season con il pilota automatico inserito, gestendo uomini e ritmo contro Washington e affidandosi ai giovani per tenere alto il livello di competitività in una gara che non cambia la classifica ma racconta bene il momento delle due squadre. Jaylon Tyson firma 22 punti con 11 rimbalzi e 8 assist, restando a due passaggi dalla tripla doppia in una serata in cui i Cavaliers lasciano a riposo gran parte dei giocatori chiave, già sicuri del quarto seed nella Eastern Conference e con la testa alla serie di primo turno contro Toronto. Max Strus torna in campo dopo aver saltato le prime 67 partite per la frattura al piede sinistro, gioca 18 minuti nel solo primo tempo e mette insieme 10 punti e 5 rimbalzi, aggiungendo un tassello importante al quadro delle rotazioni in vista dei playoff. La squadra di Cleveland chiude la stagione sul 52-30, con 11 vittorie nelle ultime 14 uscite e un impressionante 35-14 dal 29 dicembre, e allunga a 15 la striscia di successi consecutivi contro i Wizards, seconda serie più lunga della storia della franchigia contro un singolo avversario.
Dall’altra parte Washington chiude un’annata da incubo, con un record di 17-65 che è il peggiore dell’intera NBA e una coda di stagione segnata da 10 sconfitte di fila e 26 ko nelle ultime 27 gare, con l’unico lampo arrivato il 25 marzo contro Utah. Jamir Watkins trova il massimo in carriera con 24 punti e prova a dare un minimo di orgoglio offensivo, mentre Sharife Cooper e Bub Carrington ne aggiungono 20 a testa, con Carrington che diventa il primo giocatore dai tempi di Karl-Anthony Towns nel biennio 2016-17 a disputare tutte le 82 partite in ognuna delle sue prime due stagioni.
Cleveland parte fortissimo e mette subito la gara in discesa con un primo quarto da 43 punti, poi allunga fino al 55-31 grazie a una tripla di Tomlin a 6:41 dall’intervallo, prima di subire il tentativo di rientro dei Wizards che chiudono il secondo periodo con un parziale di 16-5 e rientrano fino al 65-55 all’intervallo lungo. Nel quarto periodo Washington arriva addirittura sul 99-97 con un layup in penetrazione di Cooper, ma non trova mai il possesso per agganciare o sorpassare, mentre i Cavaliers stringono le maglie quel tanto che basta per tenere il controllo del finale e archiviare una stagione regolare che li proietta ai playoff con fiducia e continuità di risultati.
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