Denver terza a Ovest superando gli Spurs, Jokic raggiunge l’idoneità ai premi
Denver chiude la regular season con una vittoria che vale il terzo posto a Ovest, superando San Antonio 128-118 in una serata in cui Nikola Jokic raggiunge la 65ª presenza stagionale e diventa ufficialmente eleggibile per i premi NBA, obiettivo centrato già nel primo tempo con 23 punti e un impatto totale prima dell'intervallo. Il parziale che indirizza la gara arriva nel secondo quarto, quando i Nuggets piazzano un 22-0 che congela gli Spurs per quasi nove minuti e apre un vantaggio di 63-40, con Jokic a quota 11 punti nel periodo e Curtis Jones che aggiunge 10 punti per alimentare un attacco fluido e distribuito. Denver porta sette giocatori in doppia cifra, con Julian Strawther che chiude con 25 punti e Jonas Valanciunas che aggiunge 16 punti e 11 rimbalzi, mentre Jokic, pur partendo come questionable per un problema al polso destro, firma 18 minuti di grande efficienza e completa la sua missione stagionale con una gestione perfetta dei tempi.
San Antonio, priva di Victor Wembanyama per una contusione alle costole, trova comunque una prova da 24 punti di De’Aaron Fox e una prestazione completa di Stephon Castle, rientrato dopo due gare di stop e vicino alla tripla doppia con 10 punti, 11 rimbalzi e 9 assist, ma paga la lunga pausa offensiva del secondo quarto e l’inerzia che Denver costruisce con continuità. Gli Spurs chiudono una stagione da 62-20, terzo miglior bilancio della loro storia, e attendono ora l’esito del primo play-in per conoscere l’avversaria del primo turno, mentre la serata offre anche un lampo del rookie Carter Bryant, autore di 13 punti con una schiacciata spettacolare proprio su Jokic, oltre a cinque rimbalzi, cinque assist e tre stoppate che confermano la sua crescita.
La gara resta comunque nelle mani dei Nuggets, che gestiscono il margine nel secondo tempo senza forzare e mantengono un controllo costante grazie alla profondità della rotazione e alla capacità di rispondere ai tentativi di rientro degli Spurs, che si avvicinano solo a tratti senza mai cambiare davvero l’inerzia. Denver chiude così sul 54-28 e si prepara alla serie di primo turno contro Minnesota, con il fattore campo e la consapevolezza di aver completato la regular season con equilibrio e continuità, mentre San Antonio guarda a cosa uscirà fuori dal play-in con la speranza di recuperare Wembanyama e di ritrovare subito il ritmo mostrato nelle ultime settimane.
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