Blazers, Lillard fuori per tutta la stagione? “Mi concentro sulla salute e sul gruppo”

Durante il Media Day dei Portland Trail Blazers, Damian Lillard ha chiarito che non tornerà in campo nella stagione 2025–26. Reduce da uno strappo al tendine d’Achille, il veterano ha ammesso che il recupero sarà lungo e che punta a rientrare solo nel 2026–27: “Non ho intenzione di forzare i tempi. Se la squadra riesce a competere senza di me, vuol dire che sta andando nella giusta direzione.” Lillard ha raccontato di aver parlato con diversi giocatori e allenatori che hanno affrontato lo stesso tipo di infortunio, e tutti gli hanno consigliato pazienza. “Non voglio tornare in campo a tempo di record. Voglio essere davvero pronto,” ha detto.

Nonostante l’assenza, Lillard resterà nel roster attivo dei Blazers e avrà un ruolo di mentore per i giovani talenti del gruppo, come Scoot Henderson, Shaedon Sharpe e Deni Avdija. Il coach Chauncey Billups ha sottolineato l’importanza della sua presenza: “Non è un allenatore, è ancora un giocatore. Questo crea un legame diverso con i ragazzi.” Anche Scoot Henderson sarà indisponibile a inizio stagione per un problema al tendine del ginocchio, ma il suo stop dovrebbe essere breve. “È solo una piccola battuta d’arresto,” ha detto il giovane playmaker, che aveva impressionato durante l’estate.

Sul fronte rotazioni, Billups ha dichiarato che nulla è deciso e che tutti dovranno guadagnarsi il posto da titolare. Jerami Grant, interpellato sull’eventualità di partire dalla panchina, ha risposto: “Non me lo aspetto davvero,” lasciando intendere che punta a mantenere il suo ruolo. Tra i volti nuovi, il centro Donovan Clingan ha dichiarato di voler giocare oltre 30 minuti a partita, mentre il rookie Yang Hansen è stato definito “nel mix” per minuti importanti. Robert Williams, ancora alle prese con il recupero post-operatorio al ginocchio, non ha una data certa per il rientro. Infine, Jrue Holiday e Matisse Thybulle hanno espresso entusiasmo per il potenziale difensivo della squadra: “Abbiamo giocatori da All-Defense. Possiamo schierare quintetti davvero tosti,” ha detto Thybulle.