Xavi Pascual: «Sono tornato al Barcelona con un solo obiettivo: vincere»

Xavi Pascual non ha perso tempo nel definire le aspettative, tornando sotto i riflettori mercoledì, tenendo la sua prima conferenza stampa nel suo secondo periodo come capo allenatore dell'FC Barcelona. Circa 50 membri dei media si sono affollati nella sala - una partecipazione così massiccia che il veterano centro Jan Vesely l'ha scherzosamente commentata dopo l'allenamento - e Pascual ha trasmesso un messaggio costante: il passato è off-limits e l'attenzione è interamente su ciò che verrà. "Non farò mai alcun riferimento al passato", ha detto Pascual. "Ho molto rispetto per Joan [Peñarroya] e per tutto ciò che ha fatto. D'ora in poi, parleremo di ciò che facciamo noi, bene o male."

Peñarroya era stato esonerato 10 giorni prima, e l'allenatore ad interim Oscar Orellana aveva guidato il Barça a una settimana da 3-0 prima dell'arrivo di Pascual. Pascual si è assicurato che a Orellana venisse dato il giusto riconoscimento. "Dobbiamo congratularci con Oscar e il suo staff per quelle tre importanti vittorie, ha detto. I giocatori sono stati straordinari in questi ultimi due giorni. L'intensità, la concentrazione... questo crea entusiasmo. Siamo pronti a giocare".

Pascual, che aveva precedentemente allenato il Barça dal 2008 al 2016, ha ammesso di aver sempre creduto che un ritorno fosse possibile, anche se la tempistica lo ha sorpreso. "Ho sempre immaginato che un giorno sarei potuto tornare, ha detto con un sorriso. Ho aspettato la chiamata per otto anni, ma non è mai arrivata. In tutta Europa, la gente mi diceva: 'Finirai per tornare al Barça'. Non sapevo quando, ma ho sempre sentito che sarebbe potuto accadere".

L'allenatore catalano di 52 anni è uno dei più vincenti nella storia del club, avendo conquistato il titolo di EuroLeague nel 2010 insieme a quattro trofei della Lega spagnola e tre della Coppa di Spagna durante i suoi nove anni di permanenza. Ha chiarito che le aspettative rimangono invariate. "Sono venuto al Barça per una sola ragione: vincere", ha detto Pascual. "Qui non ci sono stagioni di transizione. Lo diciamo ad alta voce: il nostro obiettivo è competere per ogni titolo".

Nonostante le speculazioni su movimenti di roster a metà stagione, Pascual ha insistito sul fatto che si prenderà del tempo per valutare il gruppo prima di prendere qualsiasi decisione. Ogni allenatore e ogni giocatore, ha sottolineato, parte da zero. "Prendo decisioni basate su ciò che vedo e sento", ha detto. "Ecco perché non ho cambiato nessun membro dello staff. Tutti restano, tutti possono mostrare il loro valore. I giocatori lavoreranno con me e, in base a questo, decideremo se è necessario fare una mossa. In questo momento, dobbiamo essere tutti sulla stessa lunghezza d'onda".

Da quando ha lasciato Barcellona nel 2016, Pascual ha allenato allo Zenit San Pietroburgo e al Panathinaikos, acquisendo esperienza nella gestione di diversi stili di roster e nell'assunzione di incarichi a metà stagione, qualcosa che crede lo abbia preparato per questo momento. "L'esperienza è l'accumulo di errori, ha detto. Ho imparato molto sulla realtà del basket europeo. Sono ancora la stessa persona, lo stesso allenatore, ma con più prospettiva e fiducia".

Pascual ha chiarito di non essere tornato per costruire in vista della prossima stagione. L'obiettivo è essere competitivi immediatamente. "Questo è il Barcellona", ha detto. "Giochiamo per vincere, non solo per esserci. Ho detto direttamente ai giocatori: non sono qui per costruire qualcosa per la prossima stagione. I'm here perché credo che possiamo fare grandi cose ora". Dopo due anni lontano dall'EuroLeague, Pascual ha anche riconosciuto quanto sia significativa l'opportunità. "Mi sento un allenatore di EuroLeague" ha detto. "Non esserci è stato difficile per me. Quindi sono molto felice di essere tornato e di farlo con il mio club".