L’attesa sfida tra Rockets e Nuggets parte a rilento, con Denver subito penalizzata dalle rapide infrazioni di Cam Johnson e dall’uscita per infortunio di Aaron Gordon. Nonostante ciò, i campioni NBA 2023 iniziano meglio (12-25). Nel secondo quarto Houston reagisce con energia: Reed Sheppard (27 punti, 4 assist) accende l’attacco con triple pesanti, Kevin Durant colpisce da lontano e gli uomini di Ime Udoka vanno avanti all’intervallo (49-46). Al rientro dagli spogliatoi Nikola Jokic prende in mano la partita. Tra triple e schiacciate sul volto di Alperen Sengun, il serbo domina la difesa texana e guida un parziale perfetto (9/9 al tiro). Tim Hardaway risponde da tre a Jabari Smith Jr., mantenendo il punteggio in equilibrio fino al termine del terzo quarto (78-80).
La partita si decide in difesa: Jokic (34 punti, 10 rimbalzi, 9 assist) e Sengun sono gravati di falli, e negli ultimi minuti Jamal Murray (26 punti, 10 assist) ruba un pallone e segna in contropiede. Peyton Watson si esalta con una stoppata decisiva, mentre Amen Thompson (22 punti) e Jabari Smith Jr. (21) provano a riaprire la gara da oltre l’arco. Denver resta fredda dalla lunetta e conserva il vantaggio. Il 112-109 finale interrompe la striscia di cinque successi dei Rockets, reduci da vittorie tirate contro Orlando e Cleveland. Per i Nuggets è il nono successo nelle ultime dieci partite, un segnale di forza che li porta al secondo posto del gruppo C della Western Conference in NBA Cup, con Houston scivolata al quarto.