NBA: Kevin Durant rinnova ai Rockets e fa la storia superando LeBron James

Kevin Durant farà del Texas la sua casa ben oltre la stagione NBA 2025-26. L'All-Star per 15 volte ha accettato un'estensione contrattuale di due anni del valore di 90 milioni di dollari con gli Houston Rockets, mantenendo un'opzione per il giocatore per il 2027-28, come riportato da Shams Charania di ESPN. Charania ha anche notato che con questo compenso, KD ha fatto la storia. L'accordo cementa un futuro per Durant a Houston dopo il suo arrivo a luglio, avvenuto tramite una maxi-scambio a sette squadre. Durante il media day dei Rockets a settembre, il 37enne aveva espresso fiducia sul fatto che un nuovo accordo fosse imminente: "Mi vedo firmare un'estensione contrattuale," aveva detto ai giornalisti. "Non posso dirvi esattamente quando succederà, ma vedo che accadrà." Durant aveva anche parlato in termini positivi dei progressi compiuti da Houston nei primi due anni di Ime Udoka come capo allenatore, aggiungendo: "Ho visto la rapida progressione di questa franchigia, da dov'era subito dopo l'era Chris Paul-James Harden a vedere ciò che Ime ha ottenuto qui e come ha ribaltato la situazione così velocemente. È sembrato organico e naturale venire in palestra ed essere un Houston Rocket per la prima volta." Kevin Durant detiene ora il record per i guadagni in carriera più alti nella storia dell'NBA con 598,2 milioni di dollari, basati sugli stipendi attuali e futuri, superando LeBron James ($583,9 milioni). Ha un totale di tre anni e 144,7 milioni di dollari rimanenti sul suo attuale contratto.

Nonostante la ritrovata confidenza, trovare un'intesa economica tra le parti non deve essere stato facile. Le esperienze di Durant con i Brooklyn Nets e i Phoenix Suns hanno evidenziato come il futuro Hall of Famer non offra garanzie assolute di successo nei playoff in questa fase della sua carriera. Sebbene abbia registrato una media di 26,6 punti con il 52,6% al tiro, sei rimbalzi e 4,2 assist, dimostrandosi ancora uno dei migliori realizzatori puri della lega, non è più l'atleta in grado di portare da solo una squadra alla corsa per il titolo. Inoltre, le franchigie NBA sono ora più attente al loro monte stipendi per evitare le penalità derivanti dall'entrare nel primo o nel secondo apron della luxury tax. Le squadre che spendono di più devono essere sicure di avere un roster da titolo per giustificare l'operare in tax. Sotto il precedente accordo collettivo, i Rockets avrebbero avuto meno remore nel mettere sul tavolo un contratto al massimo o quasi per Durant, ma la situazione attuale richiedeva un'attenta valutazione.

I Rockets hanno subito una pesante battuta d'arresto alle loro aspirazioni al titolo ben prima dell'inizio della stagione, con il playmaker Fred VanVleet che ha riportato la rottura del legamento crociato anteriore durante un allenamento. Anche se dovesse tornare in campo quest'anno, salterà gran parte della stagione regolare. Tuttavia, con l'estensione di Durant ora in vigore, Houston è fiduciosa che la sua finestra per il campionato rimanga aperta per le prossime stagioni. Questo accordo a lungo termine con una superstar del calibro di Kevin Durant dimostra l'impegno della franchigia a competere ai massimi livelli e offre stabilità e un punto focale per il suo roster.