Duren si prende la scena, i Pistons tengono la vetta contro Washington
A Detroit la serata nasce con un brivido e finisce con un sorriso largo, perché i Pistons battono i Wizards 130-117 ma devono fare i conti con l’uscita anticipata di Cade Cunningham, fermato da spasmi alla schiena dopo pochi minuti e costretto a lasciare il parquet nel primo quarto. L’azione che cambia il suo match arriva su un pallone vagante, quando il play si tuffa per recuperare la sfera e resta poi dolorante, prova a restare in campo ancora qualche possesso ma viene richiamato in panchina attorno al 6'40", con lo staff che poco dopo annuncia lo stop definitivo per la gara. Detroit trova però un riferimento granitico in Jalen Duren, che chiude con 36 punti e 12 rimbalzi.
La risposta collettiva dei Pistons passa anche dalla panchina, perché Daniss Jenkins entra con la faccia giusta, porta 15 punti e soprattutto ritmo, alternando penetrazioni e letture per tenere alta l’intensità offensiva in una squadra che arriva a quattro vittorie nelle ultime cinque uscite e continua a legittimare il proprio primo posto a Est. Sul fronte opposto i Wizards, pur falcidiati dagli infortuni, rifiutano l’idea di una serata da vittima sacrificale e si aggrappano al talento di Bub Carrington, autore del suo massimo stagionale a quota 30 punti, con il supporto del rookie Will Riley a 21 e di Justin Champagnie a 18, mentre il veterano Anthony Gill viene catapultato in quintetto per tappare le falle di un roster ridotto all’osso.
Washington conferma così la sua strana tendenza a giocare bene proprio contro Detroit, dopo il colpo esterno del 5 febbraio e l’overtime di novembre, restando a contatto per lunghi tratti e costringendo i padroni di casa a trovare sempre una risposta diversa per non far rientrare completamente gli avversari (57-63).
Il momento di svolta arriva a metà terzo quarto, quando Duren firma il canestro che spinge i Pistons sul 78-67 e segna il primo vero allungo della partita, preludio a un vantaggio che si dilata fino ai 22 punti nel finale di periodo grazie a una serie di possessi ben eseguiti e alla capacità di Detroit di punire ogni esitazione difensiva dei Wizards. Nonostante la tredicesima sconfitta consecutiva sia all'orizzonte, Washington continua a provarci e trova qualche lampo per ridurre il margine, ma senza successo.
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