NBA - Steve Clifford: "L'allenamento negli Stati Uniti sta toccando il fondo"

Prima della sconfitta contro Golden State di venerdì sera, gli Hornets avevano vinto quattro partite consecutive grazie all'arrivo di Grant Williams, Vasilije Micic e Tre Mann poco prima della trade deadline di due settimane fa. Questi numerosi cambiamenti sembrano dare i loro frutti e Steve Clifford può concentrarsi sull'allenamento della sua ultima scelta top al draft, Brandon Miller. Seconda scelta nell'ultimo draft alle spalle di Victor Wembanyama, l'ala ha qualità sempre più rare nei giovani. Lo afferma il suo coach.

"Se lavori su qualcosa la mattina di una partita, lui è in grado di metterlo in pratica la sera stessa. Non deve farlo 18 volte in due settimane per capire cosa deve fare. È unico per un giovane giocatore. Tutte le star che ho avuto a che fare hanno questa capacità. Tracy McGrady è stata in grado di farlo, Kobe è stato in grado di farlo. Brandon ha la stessa abilità."

Secondo Steve Clifford questa intelligenza nella comprensione del gioco, oltre alle qualità fisiche del suo rookie, fa davvero la differenza. Parlando dei giovani che arrivano in NBA, l'allenatore degli Hornets ritiene che siano più forti individualmente rispetto alle generazioni precedenti, ma siano carenti nella conoscenza del basket. Argomento recentemente proposto anche da Doc Rivers e Adam Silver.

"La prima cosa che guardo in un giocatore sono le sue intenzioni. Se un ragazzo non fa un blocco corretto e scatta per prendere la palla, pensa solo all'attacco. Sfortunatamente, non tutti i giocatori NBA possono avere la palla tra le mani... Quando hai 15, 16 o 17 anni, trascorri un'ora e mezza con un allenatore personale lavorando sul tuo dribbling e tiro, e questo non è necessariamente ciò di cui avrai bisogno per diventare un buon giocatore NBA. L'addestramento negli Stati Uniti sta toccando il fondo. I ragazzi giocano tornei, non si allenano più e non hanno i fondamentali necessari quando arrivano in campionato. Ma l'aspetto più importante è la loro mancanza di intelligenza di gioco. Non sanno come giocare come una squadra e non capiscono come giocare come una squadra. Per avere successo nell'NBA, ne hai bisogno più di ogni altra cosa."

Steve Clifford conclude quindi la sua tirata sul roster prendendo di mira il modo in cui funzionano le franchigie nella NBA.

"I giovani giocatori non sanno più nulla di basket. Ed è per questo che stiamo vedendo giovani giocatori che possono fare 17 punti e 8 rimbalzi a partita, mentre le loro squadre fanno schifo quando sono in campo. La NBA è piena di questo tipo di giocatori e noi li facciamo giocare, perché sono stati scelti al 6°, 7° o 8° posto assoluto... Li facciamo giocare invece di ammettere i nostri errori. Quando avranno 23 anni, saranno fuori dal campionato perché non portano nulla alla loro squadra. Ma due allenatori saranno stati licenziati e ne avranno pagato il prezzo. Questa è la realtà in cui ci troviamo."

In che modo le franchigie e gli staff possono aiutare questi giovani giocatori a sviluppare la loro conoscenza del gioco?

"Il fattore più importante, per me, è essere nell'ambiente giusto", ha detto Clifford. "Sono i veterani che ti mostrano come lavorare, come avere una routine e come giocare per vincere ogni partita. Devi lavorare costantemente sul tuo gioco. I giovani giocatori ora lo fanno fin da piccoli e arrivano con una tavolozza offensiva molto più sviluppata. Hai bisogno di una routine. Devi anche adattarti al contesto della tua squadra per imparare a vincere. Per me, questa è la vera definizione di sviluppo del giocatore. »