È morto l'ex giocatore NBA Jason Collins. È stato il primo atleta a dichiararsi pubblicamente gay
Il mondo del basket piange la scomparsa di Jason Collins, ex giocatore NBA e ambasciatore globale dello sport, morto all'età di 47 anni a causa di un glioblastoma al quarto stadio. Circondato dall'affetto del marito Brunson Green, dei genitori Portia e Paul Collins e del fratello gemello Jarron Collins (anch'egli ex giocatore NBA), Jason si è spento serenamente dopo aver persino cercato cure sperimentali a Singapore. La sua famiglia ha rilasciato una toccante dichiarazione: "Siamo affranti nel condividere che Jason Collins, il nostro amato marito, figlio, fratello e zio, è morto dopo una coraggiosa lotta contro il glioblastoma. Jason ha cambiato le vite in modi inaspettati ed è stato un'ispirazione per tutti coloro che lo conoscevano e per coloro che lo ammiravano da lontano. Siamo grati per l'ondata di amore e preghiere negli ultimi otto mesi e per le eccezionali cure mediche che Jason ha ricevuto dai suoi medici e infermieri. Mancherà moltissimo alla nostra famiglia." Anche suo fratello Jarron, ritirando a suo nome il Bill Walton Global Champion Award poco prima della sua morte, ha ricordato la sua immensa forza: "Ho detto questo a mio fratello prima di venire qui: è l'uomo più coraggioso e forte che abbia mai conosciuto."
La carriera di Jason Collins si è sviluppata nell'arco di 13 anni, ma il suo impatto storico è arrivato nel 2013 quando è diventato il primo atleta di uno dei quattro principali campionati nordamericani a dichiararsi pubblicamente gay. Riguardo al suo coming out, Collins aveva raccontato: "Quando ho scelto di fare coming out, non c'è stato nessuno scandalo o altro. È stato come dire: sento di essere abbastanza bravo per giocare nella NBA e, a proposito, sono gay. Solo perché tutti sappiano a carte scoperte, questo è dove mi trovo. Fortunatamente i Nets sono stati l'unica squadra a concedermi un provino." L'eco del suo coraggio raggiunse i vertici mondiali: "Quando ho fatto coming out pubblicamente, è stato interessante, è stato molto raro, ma ho ricevuto chiamate consecutive da Oprah Winfrey e dal Presidente Barack Obama. Il Presidente Obama ha detto: 'Congratulazioni, quello che hai fatto oggi avrà un impatto positivo su qualcuno che potresti non incontrare mai nella tua vita.' Penso che sia una cosa davvero fantastica e voglio farlo di nuovo per avere l'opportunità di aiutare qualcuno che potrei non incontrare mai nella mia vita." Un'eredità celebrata dal Commissioner NBA Adam Silver: "Il suo impatto e la sua influenza si sono estesi ben oltre il basket, poiché ha contribuito a rendere l'NBA, la WNBA e la più ampia comunità sportiva più inclusive e accoglienti per le generazioni future. Ha esemplificato una leadership e una professionalità eccezionali durante la sua carriera di 13 anni nella NBA e nel suo lavoro dedicato come ambasciatore di NBA Cares. Jason sarà ricordato non solo per aver abbattuto le barriere, ma anche per la gentilezza e l'umanità che hanno definito la sua vita e toccato così tante altre persone." Anche il suo ex allenatore a Stanford, Mike Montgomery, lo ha voluto onorare: "È un giorno triste per tutti noi associati al basket di Stanford quando perdiamo uno dei grandi del programma. Abbiamo tutti grandi ricordi di Jason e del tipo di persona che era... L'impatto che ha avuto su Stanford è stato immenso, poiché poteva confrontarsi con chiunque nel paese perché era grande, intelligente, forte e abile, tutto pur essendo una persona molto brillante e gentile."
La battaglia finale di Jason Collins contro una delle forme più letali di cancro al cervello è stata affrontata con la stessa tenacia mostrata sul parquet, anche di fronte a una prognosi iniziale devastante. Lo stesso Jason aveva descritto così il suo approccio alla malattia in un toccante racconto in prima persona: "Ho iniziato a fare ricerche sul glioblastoma e su tutte le mie opzioni. Volevo sapere tutto su ciò che stavo affrontando. Come atleta impari a non farti prendere dal panico in momenti come questo. Queste sono le carte che mi sono state distribuite. Per me è come dire: 'Stai zitto e vai a giocare contro Shaq.' Vuoi la sfida? Questa è la sfida. E non c'è sfida più grande nel basket che andare contro Shaquille O'Neal al suo apice, e l'ho fatto." Nonostante il cancro sia tornato troppo rapidamente per permettergli di completare il percorso clinico che si era prefissato per estendere e migliorare la sua qualità di vita, Collins non si è mai tirato indietro di fronte a questo ineluttabile ostacolo, dimostrando fino all'ultimo giorno la tempra di un campione abituato a sfidare i giganti.
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