Playoff NBA | Wemby e San Antonio imbrigliano Minnesota in gara 5 (3-2)
Victor Wembanyama aveva lasciato gara 4 troppo presto, espulso nel secondo quarto dopo un fallo duro su Naz Reid, e la serie sembrava aver trovato una crepa emotiva per San Antonio. In gara 5, invece, il lungo francese ha trasformato quella ferita in carburante, firmando una prestazione enorme da 27 punti, 17 rimbalzi, cinque assist e tre stoppate nel 126-97 con cui gli Spurs travolgono i Timberwolves e si prendono il 3-2 nella serie di secondo turno playoff della Western Conference. A soli 22 anni Wemby entra negli annali dei playoff, diventando il terzo giocatore più giovane di sempre a chiudere una partita di post-season con una linea statistica del genere, alle spalle soltanto di Magic Johnson e Luka Doncic.
La risposta di San Antonio non è però solo nelle cifre del suo fenomeno, perché attorno a lui la squadra costruisce un successo corale: Keldon Johnson aggiunge 21 punti, De'Aaron Fox ne porta 18 e Stephon Castle ne mette 17, spingendo gli Spurs a una sola vittoria dalle finali, con la possibilità di chiudere i conti in gara 6 a Minneapolis venerdì. I Timberwolves provano a restare aggrappati alla partita con i 20 punti di Anthony Edwards, salito di colpi dopo un primo tempo da appena otto punti, e con i 17 a testa di Julius Randle e Jaden McDaniels, ma l'inerzia si sposta definitivamente quando la difesa texana ritrova il suo marchio di fabbrica e tiene per la quinta volta in dieci gare di playoff l'avversaria sotto quota 100.
Wembanyama comincia subito con il piede giusto. Dimenticati il Flagrant 2 per la gomitata alla gola di Reid e le polemiche, in questa sfida incanala la stessa energia in un primo quarto devastante da 18 punti con un 6 su 8 dal campo e 2 su 3 dall'arco (34-30). I Wolves si lasciano staccare dopo un fallo tecnico fischiato a Reid per la spinta sulla schiena di Wembanyama su un tiro libero di Minnesota (59-47 all'intervallo). Reagiscono aprendo il terzo periodo con un parziale di 14-2 che li riporta sul 61 pari dopo essere stati sotto di 18 nel primo tempo, negando per tre volte consecutive l'alley-oop al 2,24 francese con deviazioni chirurgiche sulle linee di passaggio. Tuttavia l'abbrivio finisce qui e la rimonta resta incompiuta. Il momento chiave arriva quando San Antonio rimette le mani sulla doppia cifra di vantaggio poco dopo. Johnson stoppa il tentativo di schiacciata di Rudy Gobert mentre Castle segna tre canestri consecutivi e Johnson spara un gancio in avvicinamento dopo aver preso posizione su Edwards (63-72). Gli Spurs sentono che la pressione difensiva funziona e lo certificano con il 91-73 dei liberi di Fox a chiudere il quarto. L'ultimo piano piano diventa garbage time allargando irreversibilmente il gap e ora San Antonio vede a un passo la sfida con Oklahoma City.
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