Il miracolo Jayson Tatum: ritorno ai playoff dopo il percorso di riabilitazione

Jayson Tatum torna sul palcoscenico dei playoff con 25 punti, 11 rimbalzi e 7 assist nella vittoria per 123-91 dei Boston Celtics sui Philadelphia 76ers in Gara 1. Il lungo periodo lontano dal campo ha cambiato il modo in cui prepara la postseason, come lui stesso ha spiegato. «Sì, voglio dire, sì. Dal punto di vista che ovviamente sto ancora facendo riabilitazione, giusto?» ha detto. «Affronto la riabilitazione ogni singolo giorno, tranne quando abbiamo giorni liberi. Quindi ovviamente questa è la differenza principale». Tatum ha aggiunto che la priorità resta la condizione fisica: «Per me è tutto legato alla condizione e ovviamente è ancora affrontare la riabilitazione ogni singolo giorno per sentirmi meglio, più forte e più sicuro».

Reduce da un intervento al tendine d’Achille e da una stagione con appena 17 presenze, ha descritto il percorso che lo ha riportato in campo: «È stato davvero un viaggio lungo, ovviamente. Molte cose dovevano andare nel verso giusto per avere anche solo l’opportunità di tornare e giocare». Ha ricordato come tutto sia iniziato subito dopo l’operazione: «Dal giorno dopo l’intervento e con Nick e tutto quello che c’è stato in queste ultime 48 settimane, è stato un accumulo che portava a oggi». Boston ha preso il controllo fin dall’inizio, senza mai andare sotto, arrivando anche a +35 con il 50% dal campo e 16 triple segnate. Per Tatum, la difesa è stata la chiave per limitare Philadelphia, ferma a 4/23 dall’arco. «I playoff riguardano il rendere le cose difficili», ha detto. «Non puoi fermare tutto… ma sono stato orgoglioso del modo in cui abbiamo iniziato la partita, soprattutto in difesa, e questo ci ha accompagnato per tutta la gara».

Emozioni, crescita e un punto di svolta: la prospettiva di Tatum.
Il ritorno al TD Garden dopo mesi di assenza ha avuto un peso speciale. «Abbiamo un pubblico straordinario», ha detto. «Ovviamente, dopo aver saltato una sessantina di partite… mi è mancato giocare davanti ai nostri tifosi e avere di nuovo l’opportunità di farlo nei playoff è speciale». Tatum riconosce che la riabilitazione resterà una parte fondamentale della sua storia: «Fa parte del processo. Sarà per sempre parte della mia storia», ha affermato. «Sono orgoglioso di ciò che sono riuscito a fare e del fatto di essere tornato a giocare». Ha spiegato anche come il tempo passato fuori gli abbia permesso di vedere il gioco da un’altra prospettiva: «Seduto accanto agli allenatori in tutte quelle partite in cui ero fuori… ho potuto vedere il gioco attraverso la loro lente e cogliere alcune cose».

Il momento in cui ha capito che il rientro sarebbe stato possibile è arrivato più avanti del previsto: «Onestamente, il giorno in cui è cambiato tutto… è quando sono stato assegnato alla G League e ho giocato», ha detto. «È stata davvero la prima volta in cui ho pensato: “Oh, potrei tornare quest’anno”». Nonostante il margine ampio di Gara 1, Tatum ha ricordato che la serie richiederà continui aggiustamenti: «Sono una squadra davvero completa… devi mostrare loro quel rispetto», ha dichiarato. «La prossima partita sarà più dura. Faranno degli aggiustamenti e ci stiamo preparando a questo». Boston guida ora 1-0, con Gara 2 in programma martedì notte.