Donovan Mitchell difende Harden: “Ha cambiato il gioco. È ingiusto giudicarlo solo dagli anelli”
Donovan Mitchell ha preso posizione in difesa di James Harden dopo l’eliminazione dei Cleveland Cavaliers, spazzati via dai New York Knicks in gara 4. In un momento in cui il dibattito pubblico torna a misurare il valore dei giocatori esclusivamente attraverso i titoli vinti, Mitchell ha voluto riportare l’attenzione su ciò che, secondo lui, definisce davvero la grandezza di un campione. Per la guardia dei Cavs, Harden rappresenta un esempio di impatto sul gioco che va oltre la semplice assenza di un anello, un’eredità che merita di essere riconosciuta.
Nel post‑partita, Mitchell ha parlato con convinzione del compagno di squadra, sottolineando come la narrativa dominante rischi di oscurare ciò che Harden ha significato per la NBA. «Quest’uomo ha cambiato il gioco della pallacanestro» ha detto, ricordando come la cultura attuale sia «così ossessionata dagli anelli da essere disposta a scartare un giocatore solo perché non ci è arrivato, un giocatore che ha trascendentato il basket». Mitchell ha aggiunto che «non parliamo abbastanza della sua grandezza», un concetto che ha ribadito più volte con fermezza.
Il numero 45 dei Cavaliers ha ricordato anche uno dei momenti più discussi della carriera recente di Harden, la corsa playoff con i Brooklyn Nets interrotta da un infortunio al bicipite femorale. «Era a due pollici dalle finali di Conference con i Brooklyn Nets» ha detto Mitchell, definendo quella situazione «sfortuna pura, cose che non puoi controllare». Ha poi sottolineato come Harden avesse giocato «con un bicipite femorale messo male» e come questo aspetto venga spesso ignorato nel giudizio pubblico. «Penso che sia davvero, veramente ingiusto, a essere onesti» ha concluso, spiegando che ora, vedendolo ogni giorno, percepisce ancora di più quanto la percezione esterna sia distorta.
Mitchell ha voluto così difendere un compagno che, nonostante la delusione per l’ennesima occasione sfumata, ha avuto un ruolo importante nel percorso dei Cavaliers fino alle finali della Eastern Conference. Harden, arrivato a stagione in corso dai Los Angeles Clippers, ha chiuso la sua esperienza con Cleveland viaggiando a 23.6 punti, 8 assist e 4.8 rimbalzi di media, tirando con il 43.4% dal campo nelle sue 26 partite in maglia Cavs.
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