Rick Pitino all'attacco: «La NCAA in cui sono stato coinvolto per oltre 40 anni non esiste più»

Rick Pitino non usa mezzi termini nel descrivere lo stato attuale del college basketball. L’allenatore di St. John’s è intervenuto sul tema attraverso un post sui social, commentando le richieste di cambiamento avanzate da molti colleghi NCAA e sottolineando come il sistema abbia ormai superato i confini dello sport universitario tradizionale. «Tutto quello che sto leggendo da parte degli allenatori universitari è ottimo, ma quello che non viene detto è che non è più college basketball», ha scritto Pitino. «È pallacanestro professionistica, con budget che rivaleggiano con quelli dell’Eurolega. E quindi i professionisti hanno le trade deadline. La G League è molto al di sotto del college basketball a livello salariale. Anche i giocatori two-way guadagnano molto meno. Purtroppo il gioco in cui sono stato coinvolto per oltre 40 anni non esiste più». Le sue parole arrivano in un contesto in cui sempre più ex giocatori della G League o profili internazionali, come James Nnaji approdato a Baylor, tornano o arrivano nei college grazie alle nuove regole.

Il cambiamento è stato accelerato dall’introduzione del transfer portal e successivamente dei contratti NIL, che consentono agli studenti-atleti di monetizzare la propria immagine. Pitino è da tempo tra gli allenatori che chiedono una regolamentazione più chiara, pur senza voler cancellare questi strumenti. Alla vigilia della stagione 2025-26 aveva spiegato: «Ho allenato contro Jim Boeheim e tanti altri coach che oggi non ci sono più. Molti hanno deciso di andare avanti per motivi diversi. So che ad alcune persone il transfer portal, il NIL e tutto il resto non piacciono. A me, onestamente, non danno alcun fastidio». Il tecnico di St. John’s ha anche chiarito perché, nonostante tutto, sia ancora in panchina: «Ho un vantaggio: mi sono ritirato per due anni e mi sono detto che non mi divertivo quanto quando allenavo a basket». Un messaggio diretto e lucido, mentre St. John’s viaggia con un record di 8-4 in stagione.