Lawrence Frank: "La preferenza dei Clippers è vincere con Kawhi Leonard"
Con la stagione dei Los Angeles Clippers ormai chiusa e la squadra spettatrice dei playoff, l’attenzione si sposta inevitabilmente sull’estate. Il nodo principale riguarda il futuro di Kawhi Leonard. Il 34enne è eleggibile per un’estensione, ma l’indagine NBA sulle modalità con cui la franchigia ha gestito il suo contratto pesa come una variabile decisiva. A seconda dell’esito, sia i Clippers sia Leonard dovranno scegliere se proseguire insieme o separarsi, con il giocatore libero di cercare altrove la corsa al suo terzo titolo NBA.
Nella conferenza di fine stagione, il presidente delle Basketball Operations Lawrence Frank ha chiarito la posizione della società: secondo quanto riportato da Joey Linn, il piano dei Clippers «è vincere con Kawhi Leonard». Una linea coerente con il resto del suo intervento, in cui Frank ha escluso l’idea di smantellare il roster, sottolineando invece gli asset a disposizione e la volontà di aggiungere pezzi tramite free agency, mercato o Draft. Questo aumenta le possibilità che Leonard resti a Los Angeles almeno per un altro anno, anche se non rappresenta una garanzia.
Leonard, dopo la sconfitta contro Golden State, aveva minimizzato l’impatto dell’indagine Aspiration, ma l’ipotesi estrema che la lega possa annullare il suo contratto resta sul tavolo. Un’eventuale sottrazione di scelte future complicherebbe ulteriormente la costruzione di una squadra competitiva. Inoltre, Leonard non ha voluto sbilanciarsi sul proprio futuro, limitandosi a dire che affronteranno la questione «quando sarà il momento». Questo non significa necessariamente che voglia lasciare Los Angeles, ma è evidente che servirà un confronto sulla direzione della franchigia e sul ruolo che lui potrà avere nel progetto.
Leonard ha dimostrato di essere ancora un giocatore da All-NBA e sarà presente in molte schede MVP dopo la stagione disputata: comprensibile, quindi, che i Clippers vogliano trattenerlo. Allo stesso tempo, Leonard è nella fase finale della carriera e presumibilmente vuole competere per il titolo. Se i Clippers dovessero ritrovarsi ancora una volta intorno al 50% di vittorie, la motivazione a restare potrebbe diminuire, aprendo anche allo scenario di una trade. Il suo futuro dipenderà molto dal tipo di roster che la dirigenza riuscirà a costruire, da eventuali scelte alte al Draft e dalle mosse sul mercato. Una cosa, però, è chiara: i Clippers hanno dichiarato apertamente quale sia la loro intenzione per la prossima stagione.
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