Sullo sfondo di un back-to-back in mini serie da due gare al Moda Center, la partita diventa anche il racconto di come le due franchigie stiano cercando una nuova identità: Memphis, ancora senza Morant e reduce da una trade che ha spedito Jaren Jackson Jr., Jock Landale, John Konchar e Vince Williams Jr. a Utah in cambio di Georges Niang, Kyle Anderson, Walter Clayton Jr. e Taylor Hendricks, si affida alla panchina con i 18 punti di Cam Spencer e i 15 di GG Jackson II per restare agganciata, ma non trova mai davvero il modo di contenere l’energia di Portland. I Blazers, che perdono Shaedon Sharpe all’intervallo per un fastidio al polpaccio sinistro, si appoggiano alla presenza a rimbalzo di Donovan Clingan (13 punti e 17 rimbalzi) e al rientro di Scoot Henderson, subito incisivo con punti, assist e controllo del ritmo, mentre dall’altra parte Scotty Pippen Jr. sfrutta il primo quintetto stagionale dopo l’operazione all’alluce per mettere in mostra personalità e letture.
Grant guida il +20 dei Blazers sui Grizzlies e interrompe la striscia negativa
Per i Trail Blazers serviva una notte diversa, quasi catartica, per mettere fine a una striscia di sei sconfitte consecutive, e il 135-115 sui Grizzlies arriva proprio con il marchio di fabbrica di Jerami Grant, autore di 23 punti e del parziale che spezza definitivamente la gara dopo l’intervallo. E dire che l’inerzia iniziale era tutta dalla parte di Memphis, capace di salire fino a +15 nel primo tempo prima di vedere Portland rientrare possesso dopo possesso, fino alla schiacciata del 51 pari e al sorpasso immediato firmato ancora da Grant, preludio al 68-64 dell’intervallo. Da lì in poi i Blazers non si rilassano: Jrue Holiday orchestra con 20 punti e 7 assist, otto giocatori chiudono in doppia cifra e la squadra di casa allunga fino al +30 nel secondo tempo, mentre la serata si complica per gli ospiti, reduci da due vittorie ma ancora in piena fase di assestamento dopo la maxi trade che ha ridisegnato il roster attorno a un Ja Morant fermo per l’ottava gara di fila per il problema al gomito sinistro.