Brown e Tatum ribaltano Charlotte per difendere il secondo posto a Est

L’avvio di gara racconta una storia molto diversa dal finale, perché Charlotte parte forte e trova subito il ritmo grazie a un LaMelo Ball ispirato, capace di mettere 13 punti in pochi minuti e di spingere gli Hornets a un vantaggio in doppia cifra già nel primo quarto. Boston prova a restare agganciata alla partita sfruttando la presenza interna di Neemias Queta, che firma 10 punti nella sola prima frazione e tiene i suoi a contatto nonostante le difficoltà dall’arco, con una percentuale da tre che fatica a decollare e costringe i Celtics a inseguire sul 20-31 dopo i primi dodici minuti.
Anche nel secondo periodo la squadra del North Carolina continua a poggiarsi sul talento di Ball per gestire il margine, ma la risposta di Boston inizia a prendere forma attraverso le iniziative di Jaylen Brown e Jayson Tatum, che trovano varchi in penetrazione e iniziano a colpire con più continuità. I rimbalzi offensivi diventano una risorsa preziosa per la formazione del Massachusetts, che converte seconde opportunità e limita i danni in una prima metà in cui l’inerzia sembra comunque pendere dalla parte degli Hornets, ancora avanti 61-55 all’intervallo.

Al rientro dagli spogliatoi i Celtics alzano immediatamente il livello, con Tatum che dà il via alla rimonta e Queta che continua a lavorare vicino al ferro. Charlotte prova a rispondere colpo su colpo in un terzo quarto molto equilibrato. L’ingresso di Jordan Walsh aggiunge intensità su entrambi i lati del campo, perché il giovane esterno porta fisicità in difesa e presenza a rimbalzo, contribuendo a dare a Boston quel qualcosa in più nelle piccole cose che spesso fanno la differenza. Brown continua a colpire con continuità, trovando anche un elegante step-back in faccia a Kon Knueppel fino al 90-87 di fine terzo periodo.

Il vero strappo arriva però all’inizio dell’ultimo quarto, quando Nikola Vucevic rompe il ghiaccio con un gancio dei suoi e apre la strada a un parziale devastante di 26-7 che spacca definitivamente la gara, con la difesa di Boston che si chiude attorno al perimetro e concede appena 15 punti agli Hornets nella frazione conclusiva. Brown e Tatum restano in campo per tutto il quarto periodo e guidano un attacco che non rallenta più, firmando insieme 58 punti complessivi e trasformando una sfida a lungo in salita in una vittoria che vale quasi la certezza del secondo posto a Est e chiude anche la serie stagionale contro Charlotte sul 2-1.
Boxscore; 35 Brown, 23 Tatum, 12 White, Queta, Protchard per i Celtics; 36 Ball, 20 Miller, 13p+12r Bridges, 13 Knueppel per gli Hornets.