Italiani al Draft NBA, chi prima di Saliou Niang: è il 12esimo nella storia

Saliou Niang è il 12esimo italiano nella storia - con presenze in Nazionale - ad essere scelto al Draft NBA. Lo hanno chiamato i Cleveland Cavaliers con l 58esima scelta, ma chi sono gli atleti Azzurri scelti prima di lui? Andando per ordine cronologico arriviamo al 2022, quando Gabriele Procida è stato scelto con la #36 dai Detroit Pistons, e Matteo Spagnolo con la #50 dai Minnesota Timberwolves. Entrambi non hanno ancora esordito nella Lega. Nello stesso anno la prima scelta assoluta è stata Paolo Banchero, giocatore con cittadinanza italiana ma che ha deciso di giocare per gli USA. Prima di loro è toccato a Nico Mannion, 48esima scelta dai Golden State Warriors nel Draft del 2020. 

Nel 2014, Alessandro Gentile (2014, 53ª scelta) è stato scelto dai Minnesota Timberwolves, ma non ha mai giocato in NBA. Tra il 2006 e il 2008 è toccato a Bargnani, Belinelli e Gallinari. Il Mago è stato la prima scelta europea con la #1 da parte dei Toronto Raptors, mentre l'anno successivo Beli è stato draftato con la #18, e anni dopo è diventato il primo italiano a vincere un titolo NBA. Nel 2008 il turno del Gallo, scelta #6 dai New York Knicks. Tornando ancora indietro, nel 2005 fu il turno di Travis Diener, passaporto italiano e anche partite in Nazionale: fu 38ª scelta.

Stefano Rusconi è stato il primo a esordire in una partita ufficiale della NBA. Nel 1995, giocò per i Phoenix Suns, che avevano acquisito i suoi diritti dopo che era stato selezionato dai Cleveland Cavaliers nel Draft del 1990 (#52). Prima Augusto Binelli (1986, 40ª scelta), selezionato dagli Atlanta Hawks ma non giocò mai nella NBA. Anche Dino Meneghin (1970, 182ª scelta), primo giocatore cresciuto in Italia e in Europa a essere selezionato al Draft, non firmò mai un contratto.