NBA - Adam Silver parla di espansione, di luxury tax e di un futuro per lo streaming

Mentre la presenza della NBA a Las Vegas è cresciuta negli ultimi due decenni – da una manciata di squadre estive che organizzavano partite di prova per le speranze del roster alla vera e propria convention della lega a 30 squadre che è diventata – il commissioner Adam Silver ha tenuto una lunga conferenza stampa e, non casualmente, ha iniziato a riferirsi a questa città come "la 31esima franchigia". Questo non è ufficiale, ovviamente, un termine di apprezzamento per ciò che la Summer League di Las Vegas e tutti i suoi orpelli hanno significato per l'NBA per circa 11 giorni ogni luglio. Si è parlato di una 31esima franchigia, di una 32esima o di qualcosa di più che sia stato affrontato all'inizio della giornata di martedì durante l'annuale riunione del Consiglio dei Governatori tenutasi in un elegante hotel resort della Strip.

A Seattle, Città del Messico, a livello locale o in qualsiasi altro luogo non sono stati stappati tappi di champagne. Ma la lega ha fatto quello che Silver ha definito il passo significativo di incaricare un comitato di fare un'analisi approfondita dell'espansione, sia nel suo impatto economico che non economico. Ciò significa tutto, dal probabile prezzo della nuova franchigia alla diluizione delle entrate condivise dalle trasmissioni, dal potenziale di marketing aperto nei nuovi mercati NBA alla ricerca di abbastanza stelle e migliori talenti di supporto per ulteriori roster.

Le voglie del Board of Governors. "Definirei più come curiosità e più come 'Facciamo il lavoro'", ha detto Silver quando gli è stato chiesto se percepiva una "fame" di espansione tra i 30 governatori della squadra. Il commissario ha parlato con i giornalisti in una conferenza stampa presso il Thomas & Mack Center nel campus dell'UNLV, mentre due partite della summer league erano in corso nel complesso. "Se fossi un proprietario, alla fine, quello che stai considerando è: questo è un additivo per la lega?" ha detto. "L'additivo può essere misurato in molti modi diversi. C'è l'additivo in modo economico. Ma penso che ci sia, da un punto di vista competitivo, in che modo determinati mercati influenzerebbero la nostra impronta nazionale".

Il lavoro di esplorazione dell'espansione sarà svolto in una joint venture tra il comitato finanziario consultivo della lega e il suo comitato di revisione e strategia. La copertura televisiva locale/regionale, un'area del business NBA afflitta da instabilità, è un'altra questione che verrà studiata, ha detto il commissario. Per i fan dell'NBA a Seattle, Las Vegas o in altre città in attesa di unirsi alla festa, il passo incrementale di cui Silver ha parlato martedì potrebbe essere frustrante. Potrebbero volerci ancora diversi anni prima che una città o un gruppo specifico abbia la possibilità di essere formalmente deluso.

"Vorrei essere qui come commissioner, avere squadre da distribuire a molti mercati diversi che sono interessate al basket NBA", ha detto Silver a un giornalista da Seattle, dove la lega ha operato dal 1967 al 2008, fino a quando la squadra è stata venduta e trasferita a Oklahoma City. È un mercato che alcuni ipotizzano come favorito se e quando la lega si espanderà, un Silver ha definito "incredibile" pur notando la presenza di una fiorente squadra WNBA. Tuttavia, ha detto: "Penso che abbiamo anche questo obbligo maggiore di espanderci, se lo facciamo, in modo molto deliberato in un modo che abbia senso olisticamente per la lega. Questo è davvero il meglio che posso fare". Una cosa è certa: la quota di ammissione di qualsiasi nuovo membro probabilmente è aumentata in modo significativo, a causa delle recenti vendite dei Boston Celtics e dei Los Angeles Lakers con valutazioni rispettivamente di $ 6,1 miliardi e $ 10 miliardi. "Se ci fossimo espansi cinque anni fa", ha detto Silver, "avremmo sottovalutato il mercato".

Silver ha risposto ad altre domande durante la conferenza stampa, su argomenti tra cui:
• Preoccupazione per le indagini sulle scommesse sportive: Due attuali giocatori NBA, Malik Beasley e Terry Rozier, sono oggetto di indagini federali per possibili irregolarità nelle scommesse sportive. Silver ha detto che l'NBA sta collaborando con le autorità. Ha suggerito che il gioco d'azzardo legalizzato consente almeno una supervisione formale dei dati e del comportamento, rispetto alle ombre in cui si svolgevano e si svolgono le scommesse illegali. La NBA fa affari con le società di gioco d'azzardo. Silver ha paragonato la prospettiva di un comportamento illegale a ciò che accade nel mercato azionario. "Il fatto che ci possa essere insider trading non significa necessariamente che chiuderai quei mercati pubblici", ha detto. "Ma spesso il modo in cui catturano gli insider trader è perché hanno un sistema, un sistema complesso, che rileva il comportamento aberrante".

Le scommesse proposition, spesso legate a singole categorie statistiche piuttosto che allo spread complessivo dei punti di una squadra, cadono quindi più sotto il controllo di un giocatore. Era evidente che Silver vedeva le insidie lì. "Non abbiamo il controllo sulle scommesse specifiche che vengono fatte sul nostro gioco. Penso che alcune delle scommesse siano problematiche", ha detto Silver. Ciò che la lega ha, tuttavia, è il martello per affrontare le decisioni sbagliate. "Chiunque in questa lega, qualsiasi giocatore che si impegna in quell'attività, non c'è dubbio che stia mettendo a rischio il proprio sostentamento", ha detto Silver. "È un messaggio importante che trasmettiamo ai nostri giocatori o a chiunque faccia parte della nostra comunità".

• Parità vs. dinastie: Il trionfo di Oklahoma City nelle finali del 2025 il mese scorso ha dato all'NBA il suo settimo campione diverso in sette stagioni, risalente al 2019. Questo è visto come un segno che la filosofia alla base e i meccanismi dell'accordo di contrattazione collettiva della lega con i giocatori stanno funzionando. Cioè, che qualsiasi franchising ben gestito sia competitivo. Eppure, Silver non vuole che nessuno pensi che l'NBA abbia cercato di legiferare sul dominio. La lega è cresciuta enormemente in popolarità durante le molteplici corse al campionato dei Celtics, dei Lakers, dei Bulls e degli Spurs. "Mi sento perfettamente a mio agio con le dinastie", ha detto. "Mi piace quello che stiamo vedendo in questo momento. Non sono pronto a dichiarare, non avremo dinastie. Sono sicuro che Sam Presti [vicepresidente esecutivo e GM dei Thunder] non è pronto a sentirselo dire".

• Vendita del franchising a Portland: I Trail Blazers sono stati messi in vendita a maggio dalla tenuta del loro defunto proprietario, Paul Allen, iniziando un processo che dovrebbe durare un anno o più. Silver ha detto che la NBA preferisce che la franchigia rimanga a Portland, anche se ha aggiunto: "Uno dei fattori è che la città di Portland probabilmente ha bisogno di una nuova arena. Quindi questo farà parte della sfida per qualsiasi nuovo gruppo di proprietà in arrivo."

• Dati sui clienti in streaming: Nel suo nuovo accordo di trasmissione di 11 anni da 76 miliardi di dollari, tutte le partite NBA, comprese quelle rese disponibili via etere (ABC, NBC) e via cavo (ESPN), saranno trasmesse in streaming. A differenza dei tempi passati, in cui il pubblico veniva monitorato a senso unico tramite le valutazioni Nielsen, la nuova tecnologia consentirà alla lega di raccogliere dati sui suoi consumatori. Anche Amazon Prime e Peacock della NBC collaboreranno come streamer. "Si tratta di sapere chi sono i tuoi consumatori e personalizzare i tuoi feed per loro", ha detto Silver. "Questo è uno dei vantaggi dello streaming". Ad esempio, è possibile rendere disponibili vari feed di gioco e angolazioni della telecamera, nonché informazioni di base sui giocatori durante le partite e persino opportunità di merchandising.