Trajan Langdon spiega come il basket europeo abbia influenzato l'ascesa di Detroit

Trajan Langdon, presidente delle operazioni cestistiche dei Detroit Pistons, ha raccontato come le sue esperienze internazionali abbiano plasmato il suo modo di intendere il basket durante un intervento a Fullcourt Passport con Ric Bucher e Bostjan Nachbar. Langdon ha ricordato che i suoi primi anni nel baseball delle leghe minori furono determinanti: «Quegli anni in cui giocavo a baseball nelle leghe minori sono stati incredibilmente umilianti e non ero molto bravo», ha spiegato, aggiungendo che quella fatica «mi ha aiutato a plasmarmi nella persona e nell'atleta che sono diventato». Successivamente, i viaggi con USA Basketball, a partire dall’estate del 1994 in Argentina e poi in Grecia, gli hanno aperto gli occhi su stili di gioco diversi e lo hanno preparato all’impatto con l’Europa.

Il dirigente ha sottolineato come il passaggio al Benetton Treviso sia stato più agevole grazie all’ambiente favorevole: «Sapevo che avrei dovuto lavorare. Sapevo che avrei dovuto essere umiliato», ha detto, riconoscendo che Treviso «ha reso la transizione ancora più semplice». L’apprendimento sotto Ettore Messina, tra Italia e Russia, è stato cruciale: Langdon lo ha definito un allenatore «molto attento ai dettagli» che «non perde nulla» e pretende sempre concentrazione mentale, rimproverando quotidianamente perché conosce cosa significa vincere.

La sua lunga esperienza al CSKA Mosca, durata sei anni, è stata favorita da una struttura solida e da una leadership forte. Ha spiegato che roster competitivi e un’identità difensiva chiara rispecchiavano la sua idea di basket vincente. Inoltre, ha evidenziato come il basket europeo abbia cambiato la sua visione nella costruzione delle squadre: «La prima volta che ho visto lo stretch four (un 4 con la capacità di allargare il campo tirando triple con continuità ed efficacia, ndr) è stato in Europa», citando Mirsad Turkcan e Matjaz Smodis come esempi di giocatori capaci di allargare il campo e costringere a nuove soluzioni difensive.

Langdon ha osservato che molti concetti europei — movimento di palla, letture collettive — sono ormai parte integrante della NBA, favorendo l’ascesa di allenatori e dirigenti internazionali. Riguardo all’ottimo avvio dei Pistons (17–4), ha attribuito il merito alla continuità: «Ogni anno con una squadra è una nuova vita», ha detto, spiegando che la stabilità ha permesso ai giocatori di capire i propri ruoli. Ha aggiunto che servono uomini di carattere, capaci di non strafare. Infine, ha sottolineato l’importanza della mentalità per chi arriva dall’estero: «Se sono un po' morbidi come concorrenti... Non funzionerà mai qui», ricordando che adattarsi agli Stati Uniti è «difficile da fare e non è per tutti». Ha concluso ribadendo che l’ambiente di Detroit è costruito per sostenere i giocatori: «Qualunque risorsa di cui abbiano bisogno è qui per loro», rimarcando che l’identità fisica e difensiva della squadra guiderà sempre le scelte di roster.