Pelicans in Australia per le partite di preseason: è la prima volta per la NBA

L'Australia ha visto molti dei suoi giocatori nella NBA nel corso degli anni: Patty Mills, Joe Ingles, Andrew Bogut, Ben Simmons, Luc Longley, Matthew Dellavedova e Josh Giddey, solo per citarne alcuni. Anche Kyrie Irving è nato lì. E ora, una squadra NBA sta per giocare Down Under. I New Orleans Pelicans hanno fatto il viaggio di quasi 10.000 miglia questa settimana per un paio di partite: prima venerdì contro il Melbourne United, poi domenica contro il South East Melbourne Phoenix. Entrambi questi club provengono dalla massima lega australiana, la NBL. I Pelicans sono arrivati a Melbourne martedì.

C'è un aspetto storico nell'essere la prima squadra NBA ad andare in Australia, e c'è anche una serie di altri vantaggi che possono unire una squadra in un viaggio del genere, ha detto l'allenatore dei Pelicans Willie Green. I giocatori NBA hanno già gareggiato in Australia, anche nelle squadre degli Stati Uniti durante le Olimpiadi di Sydney 2000 e in vista della Coppa del Mondo di basket 2019, ma questa è la prima volta che una franchigia ha viaggiato lì insieme. "Questa è una grande opportunità di legame per tutti i nostri ragazzi", ha detto Green. "Siamo entusiasti di interagire con i fan in Australia. Per molti di noi è la prima volta in Australia. Sono super eccitati. Daremo davvero un'occhiata ai nostri ragazzi, ceneremo insieme, faremo alcuni impegni con i fan e ne usciremo più forti".

Un paio di Hall of Famer, Ray Allen e Kevin Garnett, pianificarono di apparire ai giochi. Sono previsti un allenamento aperto, una serata per i fan, una clinica Junior NBA per 50 bambini australiani e altre attività, con i Pelicans attesi a New Orleans domenica sera. "Non sono mai stato in Australia prima, quindi questa è un'esperienza di viaggio personale da non perdere", ha detto l'attaccante Trey Murphy. "Posso fare questo viaggio con alcuni dei miei migliori amici e giocare a basket. È qualcosa che amo e ne sono davvero entusiasta. Questo è un gioco che fai da bambino e sta portando me e i miei compagni di squadra in tutto il mondo". Queste partite saranno le prime di Murphy da quando la sua stagione 2024-25 si è conclusa prematuramente a causa di un infortunio. "È fantastico tornare in campo con i miei fratelli e dare inizio a questo spettacolo", ha detto Murphy. 

Queste partite sono tra le otto in località internazionali durante la pre-stagione NBA. Philadelphia e New York giocano giovedì e sabato ad Abu Dhabi, negli Emirati Arabi Uniti. Orlando e Miami aprono le loro preseason sabato a San Juan, Porto Rico. Denver e Toronto giocheranno lunedì a Vancouver e il 10 e 12 ottobre Phoenix e Brooklyn giocheranno a Macao, in Cina, la prima volta che la lega gioca in quel paese dal 2019. Ci sono anche un certo numero di città degli Stati Uniti che non hanno squadre NBA che ospitano partite di preseason, tra cui San Diego; Palm Desert, California; Oceanside, California; North Charleston, Carolina del Sud; Fort Worth, Texas; Birmingham, Alabama; Greensboro, Carolina del Nord; e Las Vegas.

I discorsi sulla trasferta dei Pelicans a Melbourne sono iniziati quando Dyson Daniels, un prodotto australiano, giocava per il club. È stato scambiato con Atlanta nell'accordo che ha mandato Dejounte Murray a New Orleans nel 2024, ma i Pelicans hanno visto molto valore nel fare il viaggio in Australia a prescindere. "Ogni volta che abbiamo l'opportunità di utilizzare la piattaforma che abbiamo avuto la fortuna di avere e di avere un impatto su altre persone, soprattutto andando in paesi diversi, è davvero un onore", ha detto Green. "Merito dell'NBA, della nostra organizzazione, di tutte le persone in Australia. Perché per indossarlo, ci vuole molto. Ti mostra solo la portata dell'NBA e quanto sia diventato globale il gioco. Quindi, siamo grati di avere questa opportunità".