Ja Morant commenta i rumors di mercato, e Miami diventa una pista calda

In casa Memphis Grizzlies sono settimane caldissime dopo che Ja Morant è stato messo ufficialmente sul mercato. Il giocatore ha affrontato il tema prima della partita contro gli Orlando Magic, e ha risposto secco alla questione: "Faccio i conti con la situazione". E alla domanda se si aspetta di restare nei Grizzlies dopo la trade deadline ha replicato: "Sono l’unico a cui avete fatto questa domanda?". Ancora, sulla reazione dei tifosi di Memphis a un possibile scambio, Morant ha aggiunto: "Penso che dovreste preoccuparvi più della mia reazione che di quella degli altri. La mia reazione è quella più importante”. E per concludere una domanda circa il suo rapporto con coach Tuomas Iisalo, che all’inizio della stagione era teso e aveva portato a una squalifica di un turno dopo un confronto nello spogliatoio: "Va tutto bene. Non credo che ci siano stati troppi alti e bassi. Siete solo voi dall’esterno a pensarla così".

Intanto i Grizzlies hanno annunciato che Morant salterà la partita di giovedì, la sua sesta assenza consecutiva, a causa di una contusione al polpaccio destro. Fonti della lega hanno riferito a Joe Vardon di The Athletic che Morant ha comunicato ad almeno due compagni e ad altri giocatori NBA di non voler più giocare per Memphis. Tuttavia, Morant è ancora classificato come “star” dalla NBA, e le partite europee trasmesse su Prime Video sono considerate “partite in TV nazionale”. Le regole richiedono che i giocatori star partecipino a queste partite, a meno che non possano fornire prova di un infortunio reale, rendendo il suo status per la prossima partita di domenica un punto da seguire.

Morant ha in programma incontri con i suoi agenti in Europa per valutare il futuro, e secondo Kelly Iko di Yahoo Sports, i Miami Heat sono diventati un’“attractive option” (“opzione interessante”) per il suo entourage negli ultimi giorni. La reputazione dei Miami Heat per attenzione ai dettagli e struttura organizzativa attira Morant, e lui nutre un “deep respect” (“profondo rispetto”) per l’allenatore Erik Spoelstra, che guida anche il Team USA; Morant spera di rappresentare gli Stati Uniti alle Olimpiadi del 2028. Iko aggiunge che la presenza di veterani a Miami è un altro punto a favore. Morant ha tre anni e 125 milioni di dollari residui sul contratto attuale, e spera di ottenere un’estensione massima entro l’estate prossima. Una mossa simile appare improbabile a Memphis, ma ricostruire la sua reputazione a Miami potrebbe essere la strada migliore verso un futuro ingaggio da star.