È stata l'ultima partita di LeBron James? «Non so cosa riserverà il futuro»
L'eliminazione dei Los Angeles Lakers, sconfitti per 115-110 dagli Oklahoma City Thunder e spazzati via per 4-0 al secondo turno dei playoff della Western Conference, solleva un enorme interrogativo sul futuro di LeBron James. A 41 anni e dopo aver concluso una ventitreesima stagione disputata a ritmi altissimi (20,9 punti, 6,1 rimbalzi e 7,2 assist di media), la stella gialloviola sta seriamente valutando le sue opzioni. "Non so cosa mi riserverà il futuro, ovviamente", ha dichiarato James dopo la partita. "Allo stato attuale, ho molto tempo per rilassarmi. Come ho detto l'anno scorso dopo aver perso contro Minnesota, tornerò indietro, mi ricalibrerò con la mia famiglia, parlerò con loro, passerò del tempo con loro. Quando arriverà il momento, ovviamente, saprete cosa deciderò di fare".
Nel caso in cui decidesse di ritirarsi al termine della 23esima stagione, si chiuderebbe una carriera ineguagliabile, impreziosita da quattro titoli NBA, quattro premi di MVP e il record assoluto di punti segnati. Nonostante i problemi al nervo sciatico a inizio anno, LeBron ha trascinato la squadra oltre il primo turno contro gli Houston Rockets (giocando senza Luka Dončić per l'intera serie), guadagnandosi gli elogi sperticati del suo allenatore, JJ Redick: "Per me ha avuto la più grande carriera di qualsiasi giocatore NBA. Potete discutere quanto volete, e non mi interessa affatto postulare su chi sia il più grande di tutti i tempi, ma lui è uno dei, se non il più grande di tutti i tempi. E vederlo farlo di nuovo e rispondere ancora presente, è davvero, in qualche modo sconcertante. L'aspetto della leadership di cui ho parlato, ha semplicemente questa capacità di dare il tono all'intero gruppo. E lo ha fatto di nuovo stasera e i nostri ragazzi hanno risposto. Sono davvero felice per lui".
Il rebus ora si sposta sul mercato: se LeBron deciderà di continuare a giocare, diventerà un free agent. Franchigie come i Golden State Warriors o i Cleveland Cavaliers restano alla finestra, sebbene la permanenza ai Lakers – dove quest'anno ha coronato il sogno di condividere il parquet con il figlio Bronny – sembri l'ipotesi più probabile, pur dovendo probabilmente rinunciare alla striscia di aumenti salariali consecutivi dopo i 52,6 milioni percepiti in questa stagione. Il giocatore, intanto, non ha alcuna fretta e preferisce concentrarsi sul presente, facendo eco a un messaggio che aveva già lanciato durante l'All-Star Weekend: "Voglio vivere. Quando lo saprò, voi lo saprete. Non lo so. Non ne ho idea. Voglio solo vivere, tutto qui".
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