NBA Draft 2025 -1 | Come il NIL lo ha cambiato per sempre

Ancora un giorno, poi verrà il momento del Draft 2025 che si terrà al Barclays Center di Brooklyn, New York, mercoledì 25 giugno alle ore 20:00 ET (le 02:00 di giovedì in Italia). Un draft che sarà inevitabilmente diverso da tutti quelli che lo hanno preceduto, e che darà chances di trovare posto nella NBA a giocatori che forse non avrebbero pensato di iscrivere il proprio nome mentre altri, che veleggiavano anche tra le scelte del primo giro, si sono fatti due conti e hanno preferito rimanere all'Università. 

Da quando la NCAA ha autorizzato gli atleti a monetizzare il proprio nome, immagine e somiglianza (NIL), il numero di giocatori di basket che dichiarano con anticipo la propria eleggibilità al draft NBA è progressivamente diminuito. Nel 2021 erano 363 gli aspiranti, tra NCAA e giocatori internazionali; oggi si è scesi a 106, il dato più basso dal 2016. Tra questi, 51 giocatori non internazionali hanno successivamente ritirato il proprio nome, lasciando appena 32 statunitensi in lista. La possibilità di percepire entrate già durante la carriera universitaria ha rivoluzionato il rapporto di forza con le franchigie NBA. Gli agenti stanno sempre più spesso suggerendo agli atleti di restare nei college, grazie non solo ai compensi derivanti dal NIL ma anche alle nuove opportunità economiche legate all'accordo House v. NCAA.

Il sito Front Office Sports ha raccolto testimonianze in proposito di agenti di giocatori: "Se non sei un ragazzo garantito al primo turno, tra i primi 20, tra i primi 30, a meno che tu non voglia davvero non giocare più a basket al college, ti stiamo raccomandando e la maggior parte di loro rimarrà a scuola il più a lungo possibile", dice Michael Raymond, presidente e fondatore di Raymond Representation. 
"A meno che [una squadra NBA] non sia disposta a garantirsi un posto, non c'è modo che io stia giocando con il futuro del ragazzo", ha detto a FOS Alex Saratsis, co-amministratore delegato del basket di Octagon. 

Nell'era pre-NIL, i giocatori sarebbero stati felici di accontentarsi di Two-way contracts, o Exhibit 10, senza alcuna garanzia di essere scelti al secondo turno. I contratti NBA two-way arrivano a circa $ 600.000 e gli accordi diretti della G League partono da circa $ 40.500. Non guadagnavano soldi al college e il fascino della vita professionale era semplicemente troppo grande. Ma ora, i guadagni NIL sono più che sufficienti per il ripiego nel caso in cui non vengano scelti. Una Università che voglia essere competitiva andrà a spendere da $ 3 milioni a $ 4 milioni in aggregato per rimanere tale. Questa è una media di sei cifre per ciascuno dei 13 giocatori con borsa di studio. E i migliori giocatori del paese, spesso quelli in lizza per questi posti nel roster NBA, spesso guadagnano cifre a sette cifre. La libertà di movimento fornita dal portale dei trasferimenti consente agli atleti di negoziare anche per ottenere maggiori guadagni.

La scorsa primavera, il power forward dell'UAB Yaxel Lendeborg è stato soprannominato uno dei migliori lunghi disponibili nel portale di trasferimento NCAA. Si è impegnato con Michigan, un programma di power conference con grandi risorse, dichiarandosi anche per il draft NBA, dove era previsto che fosse una scelta tardiva del primo turno. Alla fine si è ritirato dal draft alla fine di maggio e giocherà il suo ultimo anno al college per i Wolverines. Lendeborg, che ha firmato con Octagon poche settimane prima di decidere di rimanere ad Ann Arbor, non è stato l'unico rappresentante di Saratsis a prendere questa decisione. Markus Burton di Notre Dame ha deciso di non entrare affatto nel draft e di giocare un altro anno con i Fighting Irish. Anche il giocatore greco Neoklis Avdalas ha ricevuto un voto al secondo turno dopo essere entrato nel draft e ha scelto di ritirarsi e impegnarsi con Virginia Tech. Nessuna decisione è priva di rischi, ovviamente. Un giocatore che rimane a scuola o si trasferisce potrebbe ridurre le proprie azioni al draft con una stagione insignificante, dice Raymond. Potrebbero anche incorrere in un infortunio che pone fine alla stagione, o addirittura alla carriera. Ma la saggezza prevalente è quella di mantenere i giocatori a scuola il più a lungo possibile.

Ciò non significa che gli one-and-done si estingueranno completamente, tuttavia. Per pochi giocatori selezionati, c'è un chiaro motivo per entrare nel draft dopo un solo anno nella NCAA. Cooper Flagg è la scelta numero 1 al draft, destinata ad andare ai Dallas Mavericks, dopo un sensazionale anno da matricola a Duke che si è concluso con una straziante sconfitta contro Houston nelle Final Four. Flagg stava probabilmente guadagnando milioni di dollari tra il nebuloso collettivo NIL di Duke e molteplici sponsorizzazioni di marchi di alto livello. Ma nel suo primo anno nella NBA, guadagnerà circa $ 14 milioni solo nel suo stipendio NBA, oltre a tutte le sue sponsorizzazioni esistenti.

Al di fuori delle ovvie scelte della lottery, alcuni giocatori "si preoccupano davvero dello stile di vita professionale", afferma Raymond. "A loro non interessano i soldi. Si tratta più che altro dei loro sogni di giocare nella NBA. Vogliono che ciò accada il prima possibile". Indica Bronny James, che voleva giocare insieme a suo padre a Los Angeles, come esempio.
Ma quei giocatori continueranno a essere anomali.